第13章 前哨戦

「同じ認知系に作用する術だな」

　和泉守が事もなげに言う。

　前田は口と目を見開いたまま固まっていた。そりゃそうだ、鶯丸が刀剣を折ろうとしたようにしか見えなかっただろう。

「どうしてわかったんだ？」

「アレがお前を模していたからだよ、鶯丸」

「俺を？　いや、でもあれは俺ではなかったと思うが」

「でも、わかっただろ？　自分の欠片を、あの中に見ただろ？」

「……」

「ホンモノの目は騙せない、ってことさ。さぁ、とっとと行け！」

　和泉守に軽く背を押され、その勢いのまま走り出した。

　前方で走り出していた前田が、振り向き様に叫ぶ。

「ありがとうございます、和泉守さん！」

「おう！　頑張れよ！」

　頼もしい激励が飛んでくる。

　鶯丸も同じように声を上げた。振り返らないまま、和泉守は片腕を上げて返事をしてきた。

　階段にたどり着くと、侵入を妨げる鎖はなくなっていた。暗がりが物も言わず、その口を開けて待っている。

　鶯丸と前田は、駆ける勢いのまま、その穴の中に飛び込んだ。