第1章 主が消えた夜

　耳ざとくゲートの作動音を聞きつけたのか、鶯丸を遮ってぱっと長谷部が駆け出した。

　相変わらずよく訓練された忠犬のようだと思いながら、彼のあとを追う。

　洗濯物を干す場所からすぐの場所に、ゲートはあった。

　設置されたばかりのように新しいそれは、聞き慣れた起動音を立てて帰還してくる者の存在を告げる。

　ゲートの入り口が淡く輝き、フッと二人の人物が現れた。

　１人は、加州清光。政府への同伴ということから、初期刀だと考えるのが自然だ。

　けれど、それは鶯丸にとっておかしなことだった。

　彼女の初期刀は、山姥切国広だからだ。

「おかえりをお待ちしておりました、主」

　恭しく頭を垂れる長谷部の隣で、鶯丸は棒立ちになっていた。

　目の前の光景が信じられず、目を見開く。

　停止しかけた思考が全て地面に落ちるのを、かろうじて押さえとどめる。

「わざわざ出迎えてくれてありがとうございます……鶯丸まで」

「主、お荷物を」

「あ、いえ大丈夫で――」

「いーのいーの、ぜーんぶ渡しちゃおうね主」

　加州は"審神者"が持っていた荷物をぽいぽいと取って、長谷部に雑に押しつけた。

　それから「はやくお土産開けようよ！」とるんるん気分で"審神者"の背を押していく。

　"審神者"は加州の勢いに圧されながらも、「わかりました」と嬉しそうに笑っていた。

　尋ねるまでもなく、加州が“彼”の初期刀であることを見せつけていた。

　ゲートから現れたもう１人は、加州と長谷部が「主」と呼ぶもう1人は、見たこともない男。



　状況から、この本丸の審神者であるとしか考えられない、男だった。