第1章 主が消えた夜

「鶯丸、どうかしましたか？」

　加州に押されて歩く足をとめ、彼が尋ねてきた。

　その顔は不安そうに曇っている。

　立ちすくむ鶯丸になにかあったのではないかと、心から心配する表情だ。

「……あ、いや……なんでもない」

　ただ、そう返すのが精いっぱいだった。

　混乱して、うまく思考することができない。

　これはなんだ。俺は夢でも見ているのか。

　やがて燭台切や薬研もやって来た。

　加州と同じように、とても親しげな様子で“彼”に「おかえり」を言っている。

　内番をしていた脇差や、いつの間に遠征から帰っていた短刀たちもやって来た。

　わっと彼に群がり、口々に「おかえりなさい」と言っている。

　彼らにとってこの男が主であることは、もうどうしたって疑いようもない光景として、鶯丸の瞳に焼きつけられた。



　そうしてやっと、理解させられる。



　彼女の存在が消えた。



　この、本丸から。