第1章 主が消えた夜

「なに言ってんだ旦那。先週通達があったって大将言ってただろ」

「宴会のあと寝室に戻るとき『緊張して眠れませんんん～』って泣きごと言ってたよね」

　くすくすと燭台切が笑う。

　怪訝そうだった薬研も、つられたように苦笑した。

　そんな２人を前にして、口元まで湯のみを持って行った自分の手が止まったことに、鶯丸は気付いた。

　２人の言っていることが、すぐには理解できなかった。

　そんなこと、主は言っていたのか。

　いや、昨日は眠れないもなにも、宴会の途中で眠りこけていたじゃないか。

　ひとまず茶を一口いただく。やはり食事には茶がなければ。

　そういえば宴会が始まる前に、「明日の分の焼きおにぎりも用意しとくから、今日は１人２つまでで勘弁して」と主が大俱利伽羅に言っていたが、明日の分とやらはまだ残っているのだろうか。

　その旨を訊くと、２人はそろって顔に「？」を浮かべた。

「焼きおにぎり？　初めて聞く料理だな」

「おにぎりを醤油ダレで焼く、と……いいね。今度作ってみよう！」

　やっと返ってきたのは、そんな答えだった。

　ひょっとして、アルコールで記憶が飛んでいるのは自分の方じゃないかと思い始めて「茶にも合うと思う」とよくわからない返しをする。

　他にもおかしなことになっている記憶はないか、少々不安になってきた。

　ビンゴ大会のときは、まだ酒をあまり飲んでいなかった。

　印象に残っていることと言えば、長谷部が“主を一日独占券”という景品（？）を引き当てて感涙のガッツポーズ、の後「いや俺に主の貴重な時間を割いていただくなど……っ！」と葛藤していたこと、周りの幾名もの男士が「ずるいー！」「よこせー！」とブーイングしていたこと、だろうか。

　それでもウキウキ長谷部のウキウキ加減のおかげで、やりっぱなしの碁盤も無事だろうなどと思っていた。