第9章 楼閣崩壊と彷徨わない亡霊

　頬にやわらかな感覚が伝わる。

　獅子王が涙を指でぬぐってくれていた。壊れものに触れるような、ごく弱い力だった。

　今にもすとんと床に落ちそうなその手に、自らの手を重ねて支える。

　獅子王の指先は冷たかった。思っていたよりも手のひらが大きくて、なのにとても弱々しくて。それが悲しくてどうしようもなく涙がこぼれる。

「もういいんだ……」　

　聞いたこともないようなか細い声で、獅子王が言った。

　ひとりごちるような、慰めるような、穏やかな声音だった。

　何がいいというのか。何もよくなんてない。

　痛くて痛くて、どうしようもなく命を零れ落としていく獅子王の、何がいいというのか。

　いやだ、と声にならない嗚咽が自分の口から漏れた。その声は情けなく震えていた。

　いやだ、絶対に、絶対に助ける。

「……ありがとな」

　優しい声を、一陣の風が薙いだ。

　金属と、なにかが小さく壊れた音がした。