第9章 楼閣崩壊と彷徨わない亡霊

　視界のはしで、きらきらした粒子がうまれる。

　淡く白い光の粒は、次から次へと視界をあふれ、景色を彩っていく。雪の結晶のようで、綺麗だなと思った。

　それは、骨喰の体から立ち昇っていた。



「ほね……ばみ……？」



　ぱち、と世界に火花が散った。

　眩しさに反射的に目をつむる。

　次に目を開けたとき、骨喰の姿はどこにもなかった。

　わずかな光の残滓が、ちらちらとあたりを漂っていた。やがてそれも完全に消える。

　視線を足下に落とすと、一振りの脇差が眠るように床に横たわっていた。美しい刀身が、月の光を受けてうっすら輝いている。

「え……」

　なにが起こったのか、すぐには理解できなかった。いや、理解することを脳が拒んでいた。

　さっきまで腕の中にあったぬくもりは、今は綺麗さっぱりなくなっていた。

　行き場をなくした腕が、夜の静けさの中を惨めにさまよっていた。




　視界がぐらぐらと揺れる。なにもかもに現実感がなく、思考をすることがままならない。指先から手のひらへ、それから瞬く間に腕へ胸元へと、震えが全身を這いずり上がっていく。今にも決壊しそうな何かが、腹の底から喉元までせりあがってくる。

　パニックに陥りそうになったそのとき、廊下の向こうに鶯丸がいることに気づいた。

「ぁ……あ」

　名前を呼ぶこともままならなかった。駆け寄りたいのに、足が動かない。

　鶯丸は私をみとめると、音もなく私に歩み寄ってきた。表情は暗くてよくわからない。彼はおもむろに私の手をとると、囁くように言った。

「来てくれ。獅子王の出血が止まらないんだ」