第9章 楼閣崩壊と彷徨わない亡霊

　夜風が騒々しい。

　心地よい程度の風切り音は、普段なら寝つきをよくするBGＭだった。だが今は、その風の音に混じる”何か”に耳をそばだてているせいか、目は覚める一方だ。

「誰か、いるの……？」

　すがるように尋ねる。考えてみれば、話しかけるのはこれが初めてかもしれなかった。

　襖の向こうで、微かに衣ずれの音がする。人の気配がした。誰かが息を潜めて、こちらをうかがっていた。

　私は意を決し、音をたてないようにゆっくり立ち上がる。

　襖に手をかけ、それをそっと引いた。すると夜闇から現れたのは、

「……骨喰」

意外なことに、人影は骨喰藤四郎のものだった。

　彼はうつむきがちになって、ぼうっと廊下に立っていた。

　右手で左肘を力なく掴んでいる。一見すると左腕を負傷しているかのような立ち姿だが、全員手入れは終わっているはずだった。

　瞳の焦点は床に落ち、憂いを帯びた表情は今にも消えてしまいそうな、儚げな印象を与える。

　しばらくまともに目を合わせることもなかったからか。月の光を受けた骨喰の頬は、普段より一層白く感じられた。

　その蒼さすら感じられるほどの白さを、つい最近も目にしたことを思い出す。

　それを、失ってしまったことも。

「……どうしたの？」

　骨喰は顕現された当初から、コミュニケーションをとることに消極的だった。必要以上のなれあいは好まない性格だと思っていた。だからこそ、こんなふうに夜、突然訪れてきたことが意外だった。

　それだけではない。

　頭の隅で、静かにサイレンが鳴りだしていた。どうしようもなく嫌な予感が、背中から冷たい温度を伴ってせりあがってくる。

　初めてではない。
　、、、、、、、、、
　これは２回目なのだ。