第9章 楼閣崩壊と彷徨わない亡霊

　鶯丸は慣れた手つきで準備を始めた。

　あらかじめ火にかけておいたのだろう。やかんの底からは泡がぷくぷくし始めていた。

　鶯丸が茶缶の蓋を開けると、ふわりとお茶の香りが広がる。

　微かなそれは、長らく嗅いでいないような気がした。

　やがて湯が沸くと、やかんから湯気が噴出し始める。

　鶯丸は火を止め、ゆっくりした所作で茶を淹れ始めた。

　鶯丸が自分で茶を淹れるところは、あまり見たことがなかった。たいてい誰かに淹れてもらっていた気がする。

　手際よく作業を進める鶯丸が少しだけ、知らない誰かに見えた。



「最近仕入れた苦くて濃い茶葉だ。主の好みだろう？」

　手元から目線をあげ、鶯丸が柔らかくほほえんだ。一瞬目を奪われる。

　彼はこんな親しげに、優しく笑う刀だったか。

　その微笑を目にして、どうしようもなく胸が締めつけられる。



　どうしてそんなふうに胸が痛むのか、自分でもわからなかった。