第66章 消失

杏寿郎と天元の元に1羽の鴉が降り立つ。


杏「む、君は不死川の鴉…」


実弥の鴉、爽籟(そうらい)。
そっと杏寿郎に耳打ちする。



杏「…！それはどういうことだ…！」


爽籟伝達によると、実弥達の下っ端のところにも坂本が合流するとの情報。


天「なんであっちこっちで、親玉が合流する情報が流れてんだよ！」

杏「不死川の方とここが合流する…ということか？」




爽籟にどこから来たかと尋ねれば、そこは杏寿郎達がいる場所から距離がある。
今から合流するのはあり得ないだろう。


とりあえず爽籟にこちらの状況を伝えてもらうようにし、天元は虹丸をどこかに飛ばした。



天元はこの状況が不可解で仕方ない。
ただの悪党がやることにしては、この手の込んだ作戦。
随分と手慣れた策士がいるものだ。



天(このやり口…やっぱり…)



天「煉獄、この輩達はただもんじゃねぇ。どこに罠が張ってあるか分からねぇから気をつけろ。」

杏「相分かった。それは君の同業者ということか…？」


天「…あぁ。おそらくな。」





日も短くなり、辺りが暗くなった。
提灯の灯りが幾つか集まる。

もしあの男達の話が本当ならば、そろそろ和誓が現れても良い筈だ。
天元が側の建物の方を見ると、配置された警官達が頷いた。




天元と杏寿郎は一般人の姿。
ならば近くを通ったって気付かれやしない。



天「行くぞ、煉獄。」

杏「あぁ。」


2人は提灯が集まる場所へと向かって歩き出した。






提灯の灯りが近づき、それぞれの顔がぼんやりと確認できるようになった頃、1人の男がこちらを警戒し始めた。



『おい、てめぇら何だ。』


ただ通っているだけなのに、この絡まれ方。
普通なら踵を返して引き返すだろう。



天「私たちはこの先に用がありましてね。」

『小綺麗な顔しやがって。女に不自由したことありませんってかぁ？』

天「とんでもない。私は小説家でして、家からあまり出ないので出会いもなにも。」

『けっ、んなことまで聞いてねぇよ。変わった奴だな。さっさと行きな。』


意外とあっさり通してくれるようだ。


天「ありがとうございます。」

天元が頭を軽く下げて2人が去ろうとした時、


『その前に、金を置いていきな…！！』



ガキィ！！

と大きな音がした。