第9章 遊廓

朝。


『泰葉ちゃーん？
おはよう、起きてるー？』
泰葉のお隣の奥さんが
玄関先で声をかける。

不思議なことに玄関の鍵は開いていた。
しかし、泰葉の家からは物音がない。

毎日しっかり戸締りしているのにどうしたのかしら…


奥さんはそう思いつつ、
泰葉の家に入っていく。


『泰葉ちゃん？朝よ。
具合でも悪いのかしら？』


寝室の前に行くと襖が開いたまま。
布団はぐしゃぐしゃに乱れている。



これは…


『た、大変！あなた！あなた！』



奥さんは家を飛び出し、自宅にいる夫を呼んだ。






ーーーーーーーーーー


お隣の奥さんは、毎朝庭の花に水をやるのが日課だ。

その時に泰葉は窓を開けて空気を入れ替える。

そして、顔を合わせて挨拶を交わす。


これが泰葉がこの家に来てからの
2人の流れだった。


泰葉は愛嬌があり、
いつも笑顔を絶やさない。
他人の悪口も言わない。

いい娘としか言いようがなかった。
こんな可愛らしい子が
どうして一人で住んでいるのかが不思議だったが、
事情があるのだろうと、聞いたりしなかった。


泰葉の話だと、親とは遠くにいるのでなかなか会えないが、手紙のやり取りは頻繁にあるようだ。


だから、親の代わりに自分たちが守ってあげたい。

そう思って、今まで気にかけてきた。



それなのに。




ーーーーーーーー


奥さんは、夫にも話をして
泰葉の捜索が始まった。




そして、夫婦は街まで出向き、
夫は警官のところへ
奥さんは呉服屋へと向かった。



直感的に、着物を贈った煉獄家にも知らせた方が良いと思ったのだ。





『ごめんくださいまし！』
朝早くから戸を叩く女性に、何事かと驚く呉服屋。
奥さんが事情を話すと、呉服屋の旦那は
若旦那を呼び出し、煉獄家へ走らせた。