第48章 おかえり

杏「あぁ、いい匂いだと思ったらきんぴらを作ってくれたんだな！」

目を輝かせている杏寿郎。

「ふふ。残念ですが、これは明日の朝ですよ。
今日は鰻なので濃い味同士喧嘩してしまいます。」

その言葉にあからさまにショックを受けている杏寿郎。

杏「いや！俺はどちらも美味しく食べられる！」

「そういう問題じゃありません。
…もう、じゃぁ口を開けてください。」


言われるまま口を開く杏寿郎。
そこに泰葉が少しのきんぴらをヒョイと菜箸で入れてやった。

もぐもぐと咀嚼し、飲み込むと満面の笑みを見せる杏寿郎。

杏「うまい！！やはり、泰葉さんの作るものは美味いな！」

「ありがとうございます。」

泰葉も微笑むと「コホン。」と一つ咳が聞こえた。

花「仲がよろしいのは結構だけど、まだ気が早すぎないかしら？」

千「そ、そうですよ！僕たちがいるのを忘れないでください！」


ニヤニヤして揶揄う花枝と、顔を真っ赤にしている千寿郎を見て、自分たちの状況を把握する泰葉と杏寿郎。
一気に恥ずかしくなり、『すみません』と杏寿郎は居間へ。
泰葉は器にきんぴらを移した。


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賑やかな食事…というより宴に近い。

食事も進み、大人達の酒も進む。

千寿郎と、泰葉は酒のおかわりや、つまみを下げたり足したりと忙しかった。


槇「いや！念願の鬼を滅することができたんだ！
それを息子達が叶えてくれた！こんなに嬉しいことはない！
父のように投げ出さず、立派に成してくれたのは本当に誇りだ！」

槇寿郎は柄にもなく、泣きながら杏寿郎を褒めている。
この記憶が明日以降に残っていようが無かろうが、１日くらいこのような日があっても良いだろう。


杏「父上、あなたの息子だから心の炎が消えなかったんですよ。」

静かに、諭すように杏寿郎が槇寿郎に感謝を込めて酌をする。
それに槇寿郎はまた泣いた。


智「本当に、おめでとう。そしてありがとう。」

花「その…ずっと気になっていたのだけど…。
2人の髪の毛は…どうしたの？」


花枝らしい突然の質問。

泰葉はクスッと笑って何があったかを話す。
すると、泰葉の為に杏寿郎まで髪を切ったなんて素敵！
と目を輝かせていた。