第48章 おかえり

泰葉がチラリと杏寿郎を見ると、
杏寿郎は変わらず智幸を見つめていた。


杏「智幸さんのお気持ち、しかと受け止めました。
ご期待に添えられるよう、また精進したいと思います！」


杏寿郎の瞳には、炎が燃え上がるような光が宿る。
愛娘を嫁に出すのを許すか…父の決意。
宣戦布告と言わざるを得ないこの状況に、気持ちを無碍になどできるわけがない。
ならばその勝負、絶対に勝ちに行く。

杏寿郎は燃えていた。


千「兄上…完全に燃えてますね…。」

千寿郎の言葉に泰葉も頷いた。



智幸と杏寿郎の手合わせは来月末と決まった。
その時は槇寿郎や千寿郎も連れて、東北の地に向かう。
それを知った千寿郎はとても喜んでいた。




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泰葉は千寿郎、花枝と台所に立つ。
疲れているだろうから座っててくれと言われたが、だからこそ台所に立ちたかった。

今日はお祝いだと槇寿郎が鰻重を買ってきてくれた。
なので、簡単な付け合わせと、お吸い物しか作らないが。



千「僕、東北に行くのは初めてなのです！
列車にも乗れるんですよね？楽しみだなー！」

花「でも、こちらと違って何も無いわよ？
のどかでいい所だけどね。」

「まだ佐久間家のお爺さまは元気？
そのお爺さまの作る野菜や果物は本当に美味しいのよ！」


楽しげに話しながら作る食事。
鴉が任務を伝えにくることもない。
こんなに落ち着いた気持ち、いつぶりだろうか。
煉獄家にとっては初めてなのではないか…。

泰葉は千寿郎と花枝が吸い物を作っている間に、明日から食べるおかずの下拵えをする。
久しぶりにさつまいものきんぴらを作ろう。
季節的にはさつまいもではないが、杏寿郎が好きなだけあって
倉庫の暗所にさつまいもが沢山眠っているのだ。


香ばしいにおいが立ち込め、千寿郎と花枝にも味見してもらった。

花「美味しい！さつまいものきんぴら…これもアリね。
その発想はなかったわ。家でも作ってみるわね。」

泰葉が母に褒められ、微笑んでいると着流しになった杏寿郎が現れる。
後ろ髪がなくなり、少し雰囲気が違うがやはり男前だ。
いや、むしろ…いつも見えない項が見えて…なんとなく恥ずかしい。


花「あらー…、やっぱりいい男。」


「ちょ、お母さん！」



デジャブ。