第2章 無限列車

善「なぁ、炭治郎。その煉獄さんっていう人、柱なんだろう？その人の事、分かるのか？」
炭「あぁ、見た目も派手な人だったし、匂いも覚えているから。」

伊之助はガハハと車内を興奮気味に行ったり来たりしている。

善「それよりさぁ、さっきの車両にいたお姉さん、すっげぇ可愛かったよなぁ！お婆さんの荷物上げてた！話しかければ良かったなぁ〜！」
炭「そうだな。とっても優しい匂いがしたな。」

3人は鬼殺隊の炎柱である、煉獄の元へと向かっていた。

炭治郎が次の車両につながる扉を開けようとすると、扉が震えた。

「うまい！！！！」

3人「⁉︎⁉︎⁉︎」

扉を開けると
「うまい！うまい！！！」
と、さらに大きな声が聞こえてくる。
3人は恐る恐るその声の主に近づいていく。
そこにいたのは、派手な出立ちの青年
彼こそが、炎柱　煉獄杏寿郎だった。

善「この人が…炎柱？」
炭「うん…」
杏「うまい！」
善「ただの食いしん坊じゃなくて？」
炭「うん…」
杏「うまい！」

炭治郎は「れ、煉獄さん…」と声をかけるが、「うまい！！」にかき消され、彼の食事が終わるまで会話はできなかった。
…つまりは11個の牛鍋弁当が無くなるまで…ということである。

落ち着いた頃。
炭治郎は杏寿郎とヒノカミ神楽について話したりしていた。
「む！そういうことか！しかし、知らん！」
と、それについては残念ながら収穫はなし…
伊之助は窓から身を乗り出し、列車と走りで競走しようとしている。
それを善逸は必死で止める。

杏「危ないぞ！いつ鬼が出るか分からないんだ！」
善「鬼出るの⁉︎」
杏「でる！！！」

そうこうしていると、車掌が切符を切りに来た。

車掌「切符を…拝見…します…」

カチン…


…全員、眠りに落ちていった。


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その頃、泰葉は育った家にいる。

母「泰葉、今日から貴女はうちの娘よ。」

父「これからは3人で幸せになっていこうな。」

育ての両親が微笑んでいる。

泰葉は12歳の時に、今の両親に引き取られた。
その前の記憶は何も覚えていない。
どこにいたのか、どんな暮らしをしていたのか。

産んだ両親の顔さえも…。