第43章 仇と執念

猗窩座の頸が落ちて崩れたはずなのに、再生を始めていた。

どこだ…どこを斬れば倒せる…⁉︎





——破壊殺・滅式——




！！！！


それは杏寿郎があの日、奥義で対抗した技だ。
そして、それが躱され鳩尾を貫かれそうになった。

炭治郎はその前に斬りかかろうとするが、刀を振りかざした時にスポッと抜けた。もう握力が残っていないのだ。
炭(うそだろ…！！)

炭治郎は思わず猗窩座の頬を拳で殴りつけた。



杏(滅式…！ならば俺も奥義を出すまで！！！)


ぎりっと杏寿郎が構えを取る。

炭「煉獄さん！まさか！！」
杏「奥義を出す！！！君と冨岡はその後を頼む！！！」


義「煉獄！」

炭治郎は杏寿郎なら大丈夫と信じつつ、またあの日のようになったらと不安に駆られた。
しかし、今はやるしかない。
最終目的は鬼舞辻無惨を倒すこと。
猗窩座といつまでも戦うわけにはいかないのだ。


杏「猗窩座！君のしたことは許されない！
しかし、罪深き君の心は、今俺たちが断ち切った！！！」
「生まれ変わり、幸多からんことを願う！！！！」




(師範の守る素流を血で濡らし、親父の遺言も守れなかった。

そうか、俺が一番殺したかったのは…)



——炎の呼吸　奥義…——



炭治郎はこの攻撃に巻き込まれないように、義勇にしがみつき飛び退いた。


するとその時、猗窩座の表情が柔らかくなったように見えた。

杏「！！！！」
(なんだ…？今、猗窩座が笑った…？)




炭治郎も飛び退きながら感じた。
感謝の匂い…。



すると
ドガガガッとけたたましい音と、衝撃が走るがそれは杏寿郎達にではなく、猗窩座自身に向けられていた。


杏寿郎は刀を下ろした。
目の前には自分の拳によりボロボロになった猗窩座の身体。
おそらく、自分の中で終わりを求めたのだろう。

しかし…無情にも再生されていく身体。


ペタペタとどこかに向かって歩いていたが、ふと立ち止まる。
膝をつき何かに縋るよう手を伸ばして。


ボコボコと、再生されていく。

このまま頸が戻るようなら、また斬らねばならない…
杏寿郎達は刀に手を添える。


しかし、ピタリと再生が止まった。


杏「…来世では…幸せになれ…」


杏寿郎の言葉が届いたか…。
まるで成仏するかのように、はらっと散っていった。