第4章 柱合会議

「じゃ、じゃぁ…お願いします。」
泰葉は頭を下げる。


ア「気をつけて帰ってね。」

「うん、ありがとう。皆んなも体に気をつけてね。」

しのぶをはじめ、アオイ、カナヲ、3人娘も見送ってくれた。
なんだか、もう会えないみたいな流れじゃない？
と苦笑したが、手を振り蝶屋敷を後にした。


しのぶたちのだいぶ後ろ…泰葉からは見えないようにして、杏寿郎も見送った。

杏「…どうしたものか。」

泰葉が見えなくなると、杏寿郎は静かに自分の病室へと戻った。



蝶屋敷をでてすぐの小さな交差点を過ぎた頃。
曲がり角を曲がる7名の姿があった。

「…あれ、鬼連れたやつじゃねぇ？竈門…だっけか？」
「あぁ？…あの女は誰だァ。一般人か？」

「…⁉︎誰かしら、あの子たちの誰かの恋人とか⁉︎」
「甘露寺、アイツらに恋人ができるわけないだろう。」

笑顔で炭治郎達と話す泰葉の横顔が見えた。


………ぽ。

頬を染める7名。

「…っば！お前、何顔を赤くしてんだよ！」
「うるせェ！テメェもだろうが！」

「あぁ、お前たち…静かにしないか。」

「「「「「「悲鳴嶼さんまで⁉︎」」」」」」


ギャァギャァ騒ぎながら、7名は蝶屋敷に向かった。




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7名は、ぞろぞろと蝶屋敷に入って行く。

この7名の迫力に一般隊士達は縮み上がっていた。

それは無理もない。

7名というのは、
音柱　宇髄天元
恋柱　甘露寺蜜璃
霞柱　時透無一郎
蛇柱　伊黒小芭内
風柱　不死川実弥
岩柱　悲鳴嶼行冥
水柱　冨岡義勇

だったからだ。

隊「な、なんで柱が揃いも揃って…」

ガタガタ震える隊士もみられる。


その7名を呆れた顔で迎えるしのぶ。

彼女も、蟲柱として柱の1人だ。

「みなさん、そんなにぞろぞろと来られては、他の隊士が萎縮してしまいます。
時間をずらすとか無かったんですか？」


天「まぁまぁ、いいじゃねぇか。
一度に来た方が早く終わるしな！」

そう言って、ある病室の前まで来た。



コンコン


「はい」と返事がした。


実「よォ、元気にしてっか？死に損ない。」

皮肉たっぷりな挨拶をする。

そこには杏寿郎がベッドに体を起こしていた。

杏「む！返す言葉もないな！たしかに死に損ないだ！」