第26章 志

翌朝。
炭治郎は泰葉と落ち合う前に鋼鐡塚を探しに行くことにした。

炭「甘露寺さんが言ってた武器って何だろうな。
やっぱり刀かな？埋まってたりするのかな？
宝探しみたいでワクワクするなぁ。」

ただ、炭治郎には難点があった。
凄くいい所なのだが、温泉の匂いが強く、うまく鼻が利かない。

炭「鋼鐡塚さんを早く見つけたいんだが…」

そう呟いていると、茂みの中で誰かが話しているような声がする。


子供…ともう一人。

炭(あれ？確か柱の…なんて言ったっけ、しのぶさん…。
そうだ、霞柱　時透無一郎。)


『どっか行けよ！
何があっても鍵は渡さない！
使い方も絶対教えねぇからな！！』


何だろう…揉めてるのかな？
仲裁しないと…！

と思っているうちに、無一郎はその子供にいきなり手刀を喰らわした。そして子供の胸ぐらを掴む。

その光景を見た炭治郎は頭に血が上った。


炭「やめろー！
何してるんだ！手を放せ！」

無「声がとてもうるさい…誰？」

無一郎は、迷惑だと言わんばかりの顔をしている。

炭「子供相手に何してるんだ！手を…」

炭治郎が無一郎の手を放させようと、グッと力を入れるがびくともしない。
炭治郎より小柄で細い腕。それなのに…

無「君が手を放しなよ…」

ムッとした表情で、
ドグっと炭治郎の鳩尾に肘打ちを喰らわす。

炭「ぐっ…ゲホッ、おえっ」
無「すごく弱いね。よく鬼殺隊に入れたな。
…その箱、鬼の気配。何が入ってるの？」

無一郎が禰󠄀豆子の入った箱に触れようとした時、炭治郎は無一郎の手を弾いた。

炭「触るな！！」

炭治郎が無一郎に睨みを効かせる。
無一郎が炭治郎に気を取られているうちに、無一郎の手から子供を奪い返した。

無(取られた…)

炭「大丈夫？」
『は、はなせよ！あっち行け！！」

子供は警戒しているようだ。

『だ、誰にも鍵は渡さない。拷問されたって…
絶対にあれはもう次で壊れる！！』

炭治郎には何の話か分からない。
ただ、子供は何かを必死に守ろうとしているようだった。

すると、無一郎は冷たい視線を向けた。