第3章 蝶屋敷

杏寿郎はしのぶに言われて、確かに…

と左目が機能しているのを確認した。
今まで通りすぎて、自分では気づかなかったが、自分があの時痛みを伴って、潰されたはずの目が何事もなく動いている。
肋骨も、砕ける音がして、内臓も聞いたことがない音を立てて、激痛が走ったことも覚えている。


それなのに…
「よもや、どこもなんともない。」


「「「「今⁉︎⁉︎」」」」

しのぶは杏寿郎の天然発言に頭を抱えた。



善「でも…変わったことは特に無かったですけど…
煉獄さんに触れたのは泰葉さんだけです。
泣きながら怪我した所を撫でた時に、煉獄さん咳き込んで…
少し血を吐き出した後、心臓の音が戻ってきたんです。」

炭「うん…煉獄さんは泰葉さんの膝で抱えられていたから…俺たちは触れていません。」
(※正しくは膝枕状態)

杏「膝に…抱え…？？」
またもや固まる杏寿郎。

しのぶは考えていた。
そうなのだとしたら彼女には不思議な力がある…いや、そんな物語の世界でもあるまいし…


し「…ありがとうございます。
確実な何かは掴めませんが…もう少しだけ、様子を見てみるとしましょう。
みなさん、病み上がりのところお疲れ様でした。」

今度こそ、解散となった。

しのぶは部屋を出て行く時に4人に釘を刺す。
「みなさん、あと3日は絶対安静ですからね。
…鍛錬など始めたら…わかってますね？」


4人にはゾクっと悪寒が走った。


杏「…少年たち、分かったな？
…待機命令だ。」

「「「はい」」」



しのぶはその足で泰葉の部屋へと向かった。
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コンコン

泰葉の病室のドアが鳴る。
「はい。」

しのぶが静かに入る。


泰葉は、今からでも炎柱様に会いに行くのかな？
と思い立ち上がる。

すると、それをしのぶが制した。

し「ごめんなさい、今は会いに行きませんよ。」

泰葉は肩を落とす。

「炎柱様の具合がよろしく無かったんですか？」

し「いえ、彼は頗る元気でした。
ただ、少し私が気を急ぎすぎてしまったのです。
一度、当主に確認をしてからにしようという事になりました。」

「あ、そうなんですね。分かりました。
…その時までに…思い出せるかしら。」

少し不安そうな表情をする泰葉の手を取るしのぶ。