第24章 刀鍛冶の里

杏「では胡蝶、よろしく頼む！

泰葉さん、次に会えるのは刀鍛冶の里から帰ってからだな。
気をつけて向かうように！」

「はい、ありがとうございました。」



では！と、杏寿郎は宇髄の所へと出かけていった。


し「煉獄さん、帰ってきたらすぐに現れそうですね。」

しのぶはクスクス笑った。
泰葉はなんとも言えない恥ずかしさに顔を赤くする。





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11時頃。

しのぶが治療室に入ってくる。

し「泰葉さん、そろそろ代わりましょう」

もうそんな時間か。
その間、廊下などですれ違っても怖いので、しのぶの自室で待つことになっている。
しかし、今更ながら思い出したことがある。

「し、しのぶさん。私、忘れていたことがあるの…
昨日、彼は非番だって言ってた。だから…来ないんじゃないかな？」

しのぶはその言葉を、聞いて目をパチパチした。
そして、すぐ黒い表情を見せた。

し「…多分、来ますよ。」

何をもってそう言っているのか分からなかったが、やはり代わるとの事だったので、泰葉はしのぶの自室へと向かうことにした。




しのぶの自室は蝶屋敷の奥にある。
1人で過ごすには十分な広さの部屋だ。
そこには卓袱台と、丸い金魚鉢。
そこに一匹の金魚が泳いでいた。
綺麗な水の中で泳ぐ綺麗な金魚。

泰葉に気づいたのか、こちらに寄ってくる。


「人懐こいのね。」


泰葉がコンコンと指でガラスを突くと、くるりと回った。
意思疎通ができている気になり、嬉しくなった。


「赤い金魚
なぜなぜ赤い

赤い花を
摘んだから」


泰葉は、金魚に目を細めた。

「ねぇ、本当？
赤いお花を摘んだから赤くなったの？」


そう尋ねても金魚は黙ったまま。


「赤いお日様
なぜなぜ赤い

赤い金魚を
好いたから」


「あなたはお日様に会ったことがある？」


泰葉の頭にニカっと笑う杏寿郎が映る。

『泰葉さんは金魚の精かもしれないな！』


「私の中のお日様は…赤くなってくれるのかしら…」