第3章 蝶屋敷

だが…
と、杏寿郎は話を戻す。

杏「寸前で頸を守られてしまったんだ。そして奴は俺の鳩尾を確実に狙った。
…しかし、そこで彼女が奴の腕を蹴り飛ばしてくれたので、俺は急所を回避できた。そうでなければ、俺はここにいない。」

し「…っな、そんなこと…！」

杏「あぁ。普通の人間にはできるはずがない。
あの一瞬にも満たない間に入ったのだから。
少しでもズレたなら彼女の命もなかっただろう。」

そして、まだ驚く事があった。
杏寿郎でも死を覚悟したほどの強さを持つ猗窩座と泰葉が互角、もしくはそれ以上で戦っていたというのだ。しかも、素手で。

杏「奴は、女は喰わないと言っていた。だから、彼女には血鬼術は使わずに本来の力で戦っていたかもしれないが、それにしても…だ。」

日輪刀を持たない泰葉では、猗窩座を倒すことはできない。
なので、杏寿郎の援護を頼み、頸までたどり着いた。
しかし、己の身をちぎり捨て、逃してしまった。

杏「手を貸してもらっても尚、取り逃すとは…不甲斐ない。」

杏寿郎は拳を握りしめる。


杏寿郎の気持ちを思うと、全員が胸を痛めた。


しのぶは粗方の流れを理解した。
その戦闘能力を持っている泰葉は只者ではない。
だからといって、彼女は鬼などではない。


し「やはり、泰葉さんから話が聞ければ良いのですが。」

杏「…彼女は？」

しのぶは横に頸を振る。
し「泰葉さんには列車に乗り、下弦の壱に眠らされる所までの記憶しかありません。」

杏「……。」

し「竈門くん達に会っても、特に変わりはありませんでした。
なので煉獄さんに会えば、何か思い出すのではないかと。
彼女にも、煉獄さんが起きたら面会することは了承済みです。」

しのぶをはじめ、炭治郎達は杏寿郎が泰葉にすぐにでも会おうとすると思っていた。

しかし、杏寿郎から返ってきたのは意外なものだった。

杏「もう少し、時間をくれないだろうか。」



炭「…え？」

杏「…できれば俺も話をして、思い出せるのであればそうして欲しい。
現に俺は命を救われたも同然。鬼殺隊の為になってくれるのならば、この疑問を解消すべきだと思う。」

しかし…と、続ける。
「彼女はあくまで一般市民。
俺の記憶では、死にかけの俺をみて『生きて』と涙を流していた。」