第22章 目覚め

泰葉の姿を微笑ましく見ていると、ふと隊士が泰葉の手を握ろうとするのを見逃さなかった。
杏寿郎はパッと隊士の手を止める。

杏「君は手当の礼を言うのに手を握らなければならないのか？」


杏寿郎の口元は笑っているが、目と声は笑っていなかった。

隊「い、いえ。そんなことは…」


カタカタと震えながら

隊「あ、ありがとうございました！！」

と、頭を下げて逃げるように出ていった。
泰葉は杏寿郎の登場に驚いた。


「もう！煉獄様！隊士の方を怖がらせてはいけませんよ！」
杏「しかし、礼を言うだけなら手を握る必要はないだろう？」
「手を握られるのは、いつものことです。ちゃんと私だって、対処できます！」


…いつものこと。


杏「泰葉さん、いつも手を握られているのか？」

杏寿郎は少しムッとしている。
それを感じ取った泰葉は慌てて、話をする。

「皆さん、お礼を言ってくれるだけです！別にそれ以外のことはありませんよ。」

杏寿郎は、ふぅ…と息をついて眉を下げた。

杏「きっと、優しい泰葉さんのことだから、そうされても微笑んでいるのだろう？
しかし、ここは聖職者の集まりでもないんだ。勘違いをした男にとって喰われてしまわないか、とても心配だ。」

そう言って杏寿郎は泰葉の頭を撫でる。
泰葉はその仕草にドキリとした。

「だ、大丈夫です！もし、そうなった場合、私打ち負かす事もできますし！」

あまり変わらない力瘤を作ってみせる泰葉。
それを見て、苦笑いする杏寿郎。

杏「その腕を見る限り、心配を煽られるな…。」
「え…」
杏「しかし、泰葉さんが強いのは知っている。これからも気をつけるんだぞ。」

杏寿郎は泰葉の顔の高さに自分の顔を合わせて、視線がぶつかる。

杏寿郎の綺麗な瞳が、窓からの光に照らされキラリと光る。
少し恥ずかしくなった2人は何となく視線を外し、互いに頬を染めた。


杏「そろそろ行かなくてはな…！
仕事の邪魔をしてしまってすまなかった。たまには千寿郎達にも顔を見せてやってくれ。会いたがっているから。」

「はい、またお伺いしますね！」

そう言って泰葉は微笑んだ。