第3章 蝶屋敷

「…ぷ。」
最初に吹き出したのは、しのぶだった。
それを皮切りに炭治郎と善逸も笑い出した。

「うひゃひゃ…やっぱり誰がどう見たって、ただの食いしん坊だよ。」
炭「確かに多いとは思っていたけど、そんなことがあったなんて。」
し「でも、泰葉さんのお弁当も払っておくなんて、あの人らしいですね。」

しのぶたちは笑いすぎたからか、目尻に涙を浮かばせそれを拭った。

今度は泰葉が？を浮かばせる番となった。

炭「その泰葉さんが会ったのは…」
炭治郎が言いかけた時、
アオイの大声が聞こえた。

ア「しのぶ様！どちらにいらっしゃいますか？
炎柱様が意識を戻されました！」

その声を聞いて、しのぶは立ち上がった。
「あらあら。噂をすればなんとやらですね。私たちの話が聞こえたのでしょうか？」
アオイの慌てぶりに反して、しのぶは落ち付いている。

炭「しのぶさん、俺たちも行っていいですか⁉︎」

しのぶはニコッと頷いた。
「ただし、静かにお願いしますね。
それと、泰葉さんはまだ待っていてください。
煉獄さんにも会うか会わないかを確認しますので。」


泰葉は頷き、一度解散となった。
泰葉は自分の病室へと戻る。

…といっても退屈なので、病室から中庭に出ることにした。


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「ん…」
杏寿郎は目を覚ました。

ここは…
久しぶりに見る白い天井。

「…蝶屋敷か。」

杏寿郎は両手を握ったりして動きを確認した。
生きて…いる。

猗窩座との戦いで、左目と右脇腹をやられた。
自分で死を感じた。
少年たちと話をして最後には…

「母上がいた…」


杏寿郎は両手で目を覆って、頭を整理する。
死んだと思っていたのに、こうして生きている。
それだけでも、頭の混乱はすごかった。

ガチャ

誰かが部屋を開けたようだ。
しかし、今は頭が追いつかない。

すると部屋の外でアオイがしのぶを呼んでいる。


杏寿郎はとりあえず、身体を起こすことにした。
病室は個室。
正面の窓からは中庭が見える。

「今は昼間…か。」
陽の光が優しく入ってくる。

ぼーっと見ていると、誰かが中庭に出てきた。

「あれは…」

癖のかかった、肩までの黒い髪。
少しふっくらした可愛らしい女性。

「あの時の…。」


コンコン