第21章 想い

〜実弥回想〜

包帯をもらいに蝶屋敷に来た。

泰葉は治療室にいるって聞いたが、治療室は無人。
どこに行ったのかと探していたら、台所から甘い匂いがした。
気づかれないように覗いてみると、泰葉と神崎とかいうのが何かを作っているようだった。
でも、俺にはわかる。おはぎだ。

しかし、欲しいとは恥ずかしくて言えない。
諦めるか…と、踵を返した時、

「不死川様？」

と泰葉が、声をかけた。

「どうしました？珍しいですね。」
実「包帯をもらいに来たんだよォ。泰葉がいないから探しにきただけだァ。」

そういうことか…と、頷く泰葉。

「不死川様、おはぎはお好きですか？今出来上がったところなんです。」

泰葉がニッコリ笑う。
蝶屋敷で来ている白いワンピースをふわりとさせて微笑む姿は、どっかの隊士が言ってた『白衣の天使』というのがピッタリだと思った。

実「おぅ、もらおうか。」

実は大好物だが、神崎もいるから言わない。

「では、お茶とお待ちするので縁側でお待ちください。」

おはぎ作りが楽しかったのか、ご機嫌な泰葉。
俺は言われた通り縁側に移動した。
ぼーっと庭を見ていると、泰葉がお茶とおはぎを持ってきた。

「不死川様もぼーっとしたりするんですね。」

意外だったのか、くつくつと笑う。

実「まぁなァ。」
「知ってました？ここの蝶達は、みんな模様が違うのですよ。」

泰葉は見せてくれようとしたのか、縁側から外に出ようとした。

「わ！っとっと！」

その拍子に躓いて転びそうになる。慌てて俺は手を伸ばして泰葉を受け止めた。

「すみません、躓いちゃって…」

焦ったように、体勢を直してパッと離れる。

実「ったく、気をつけろォ。」

俺の顔は今真っ赤になっているだろうな…。
泰葉はそのまま蝶に向けて指を差し出して、2匹の蝶を止めて見せてきた。

「ほら！ちょっとずつ違うでしょ？」

無邪気に笑う泰葉。単純に愛しさを感じた。

実「本当だなァ。そんなの気にしたこともなかったな。」

俺は縁側に座り直し、お茶を啜った。
蝶を逃して泰葉が隣に座る。

実「泰葉は食わねぇのか？」
「私はつまみ食いしすぎてしまって…」