第3章 蝶屋敷

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しのぶは診察室にいた。

煉獄、炭治郎、善逸、伊之助、4名ともまだ目を覚ましていない。

炭治郎は骨折に加え刺された腹の傷が深く、重症。
善逸、伊之助も骨が折れていた。

しかし、不思議だったのが

煉獄の傷の具合。

切り傷やかすり傷はあるにしても、大きなものは何もなかったのだ。
流石に相当激しい戦闘だったようで、疲労からか眠り続けているが、起きればすぐに動けることだろう。

隠からの報告によれば、隊士の中で上弦と戦ったのは煉獄のみ。
いくら煉獄が優秀な柱であるとしても、ありえない。
上弦は柱3人分の力だと言われている。

途中泰葉が加勢したというが…

「泰葉さんが、煉獄さんを上回るほど強かった…という事でしょうか…。」

煉獄を守りきるような程強いとは…正直思えない。


しのぶは、お茶を飲んだ。


…もう一件、泰葉の事で悩んでいた。

泰葉の笑顔だった。
まだ完全な笑顔ではなかったが、微笑んだだけでも十分の破壊力。

それと背格好も顔も似ていないが、
しのぶの姉、カナエを思い出させた。
「姉さんは、しのぶの笑った顔が好きだなぁ」
よくそんな事を言っている人だった。

そんな彼女も鬼に殺されてもういない。
姉の意志と、仇を打つ為、自分を殺して姉のように笑顔を絶やさず生きてきた。

しかし、泰葉に微笑まれた時、それが崩れてしまいそうだった。
泣いてしまいそうだった。

こんな気持ちになったのは初めてだ。
「どうしたものでしょう…」

しのぶは頭を抱えた。


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3日後

泰葉は、すっかり元気になっていた。
ご飯も食べられるようになり、体の不調もなくなった。
蝶屋敷の女の子達とも仲良くなり、病室にはカナヲ、なほ、すみ、きよが談笑に来ていた。

なほ「泰葉さんはどこからいらしたのですか？」
「列車に乗るまでは、浅草に住んでいたの。
でも、お見合いの話をするのに故郷に帰ろうとしていて。」

すみ「お見合いですか⁉︎それは、大丈夫だったのでしょうか？」
「いいのいいの。ずっと断り続けているから。もう17の頃からお見合いを断っているんだから、母も諦めてくれると良いのだけどね…。」

きよ「…そうなんですか。可愛い方も大変なんですね。
「…？」