第16章 歓迎会

その言葉に天元は首を振った。


天「引退するのは変わらない。
お前たちとの約束だからな！その代償だと思って諦めてたが、実験台だとしても、不自由無くなって幸運だったぜ！」


そう言って左手をヒラヒラさせた。


泰葉はその時、天元が引退するのだと知った。
理由は色々あるようだ。
しかし、本人達が納得しているのならば良い事なのだろう。
他の仲間たちも、納得しているようだし。





引退の話もその辺で、楽しい食事が始まった。

どの料理もとてもおいしかった。



「んー！美味しい！」

そう舌鼓をうっていると、周りから箸の落ちる音や、お猪口を落とす音が聞こえた。


泰葉の笑顔に心を射抜かれた者たちの箸などが落ちたのだ。





食事組はお腹いっぱいになってきた。
しかし、驚くのは蜜璃の食べる量。
目の前に並んだ大量の料理が次々と消えていく。


「か、甘露寺様は、たくさん召し上がれるのですね。」


泰葉は、驚きのあまり呟いた。
すると蜜璃は少し照れながら、

蜜「ほら、私筋肉量が多いからか、すぐにお腹が空いちゃうのよ〜！」

と、教えてくれた。


蜜「それより！泰葉ちゃん！
私は泰葉ちゃんって呼んでるんだから、泰葉ちゃんも私のことを甘露寺様なんてやめて？
私も仲良くなりたいわ！」

し「私はすでにお友達なので敬語は無しになりましたよ。」

少し得意げなしのぶ。



蜜「えー！ずるい〜！
私も蜜璃ちゃんって呼んで？」


その可愛さに箸を落とす泰葉。

そして同じくお猪口を落とす男が1人。
伊黒小芭内だ。


「み、みみみ…蜜璃ちゃん？」


恐れ多くもそう呼ぶと、また一際目を輝かせる蜜璃。
なんてかわいいのだろうか。

泰葉はちらりと小芭内の方を見てみる。
やはり彼も蜜璃に釘付け。

…そういうこと。

柱の間でも、恋愛感情はあるのだな…と思う。
やはり、なんだかんだ言っても人間なのだ。




そう思っていると、隣に誰かがやってきた。
髪の長い男の子。

無「泰葉、何か飲む？」

「えっと…時透様…でしたよね？」

泰葉はまだ名前に自信がない。
失礼を承知で確認した。

しかし、無一郎はムッとしている。


名前を間違えただろうか…。