第15章 柱

声の主は、無一郎だった。

その隣には義勇。

後ろには行冥が立っている。


まさかの無一郎と、義勇も泰葉を取り合うと言うのだから、
杏寿郎達は驚いた。



そして、その様子に一番胸をときめかせていたのは、蜜璃。

蜜「すごいわ！泰葉ちゃんをめぐって5人も名乗りをあげるなんて！泰葉ちゃんはどうするのかしら？」





泰葉がこの事態を実感するのは、もう少し先のお話。










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蝶屋敷に向かうしのぶと泰葉。

まだ手を繋いだままだ。


し「こうして、人と手を繋ぐのはいつぶりでしょうか。
とても、懐かしい気持ちです。」

泰葉は少し遠い目をするしのぶに、胸がキュッとなる。



「人の手とは、自分の手で温めるより、ずっと温かくなりますよね。
心も。

私も先日、手を握られて緊張した気持ちが解れていきました。
私の手なら、いつでも貸しますからね！
抱きしめるんでも良いですよ！」


しのぶはふふっと笑った。

し「泰葉さん、私たちお友達でしょう？
敬語、やめにしませんか？

先日…というのは、ご両親が来た時に？」


「でも、しのぶさん柱なのに…」

しのぶは目で訴える。

「わ、分かったわ。

そう、両親が来た時に、煉獄家の皆さんも一緒に、1人で住んでいる家まで行ったのだけどね、攫われた後帰ってなかったから、とても怖かったの。

でも、杏寿郎さんが手を握ってくれた時、温かい手に安心して震えも止まったの。」


しのぶは目をパチパチさせた。
そして、微笑みながら

し「あらあら。
煉獄さんの手は温かいのね。」


と、何か含んだ独り言を言った。






蝶屋敷に着くと、アオイ達が出迎えてくれた。
3人娘は泰葉の周りをクルクル回っている。


「私の用事が終わったら、みんなで遊びましょうか。」


3人娘「はい！良いのですか⁉︎」

「もちろん！」

泰葉の返答に大喜びで、自分たちの仕事を済ませに行った。