第10章 覚醒

鯉夏の部屋では…



堕「あら、鬼狩りの子？
来たのね。そう。」

炭治郎は匂いを辿り、鯉夏の部屋の窓に降り立った。
そして、炭治郎は目を見開く。

炭( 泰葉さん！
そして鯉夏さんまで…これはどうなっているんだ⁉︎
身体が…ない！)

堕「ねぇ、柱はきてる？
柱じゃないやつは要らないのよ、分かる？」

鯉夏は帯に締め上げられて、見えるのは頭だけになっている。

堕「私は汚い年寄りと、不細工は喰べないし。」


炭「その人達を放せ！！」

炭治郎の命令口調が気に食わない堕姫は、声を荒げる。


堕「誰に向かって口を利いてんだ！お前は！！！」


ビュンッと帯が炭治郎に向かう。
咄嗟に受け身をとるが窓から、隣の建物の壁に打ち付けられてしまう。


炭「がはっ…」


はやい…見えなかった。
手足に力が入らない…
身体が痺れて…


落ち着け…！！！


炭治郎は自分に言い聞かせた。

あの鬼の武器は帯だ。
異能がある。帯が通れる隙間さえあれば人を攫える…。


分析しながら立ち上がる炭治郎。


泰葉は堕姫に捕らえられたまま、炭治郎を見つめる。

( 炭治郎くん…！)


堕「ふぅん、立ち上がれるの。
思ったよりは骨がある。

目はいいね。綺麗。
目玉だけ穿り出して喰べてあげる。」


堕姫は泰葉をドサリと落とし、炭治郎との戦闘態勢に入った。
堕姫の中では泰葉は所詮一般人。しかも女。
自分に害はないと思っていたのだ。


泰葉は幸い無傷。
しかし、鯉夏はすっかり帯に取り込まれてしまっていた。



炭治郎は禰󠄀豆子の入った木箱を下ろす。

炭「禰󠄀豆子、ごめん。
肩紐が千切れた。背負って戦えない。
箱から出るな。
自分の命が危ない時以外は！」



箱の中では、兄を思い不安げな禰󠄀豆子がいた。



そこへ堕姫の帯が勢いよく向かってくる。

炭「水の呼吸　肆ノ型　打ち潮・乱！」


炭治郎は何とか帯を躱しながら、鯉夏の取り込まれた部分の帯を切り落とす。


堕「…上手に切ったわね…」



堕姫は不気味に笑った。