第10章 覚醒

一方で伊之助は炭治郎が来るのを待っていた。
しかし、なかなかやってこない。
痺れを切らした伊之助。


伊「惣一郎の馬鹿野郎が！！
俺は動き出す。猪突猛進をこの胸に！！」


すると、伊之助は部屋の中で高く飛び上がり

ガンッと天井に頭から突っ込んだ、


伊「ねずみ共、刀だ！！！」


伊之助の刀は2本。
その刀を持ってきたのは筋肉隆々な、ねずみ。

このねずみ達は、天元の使いである
『忍獣』

特別な訓練を受けており、極めて知能が高い。
力も強く、刀を一匹で一本持つ事ができる。


伊之助は刀を受け取り、今まで着ていた女物の着物を脱ぎ捨て、いつもの隊服姿になる。

伊「行くぜ鬼退治！

猪突猛進！！！」




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その頃、天元は京極屋の旦那の元へ来ていた。

後ろからクナイを首に突きつける。


天「善子と雛鶴はどうした。
簡潔に答えろ。問い返す事は許さない。」


旦那はカタカタと震えながら答える。


旦「善子は消えた…
雛鶴は病気になって、切見世に…」

切見世…そこは病気になったりして、店に立たなくなった遊女が行く場所である。

天「これに関わっているのは、蕨姫か？」


旦那は答えない。
正直、後ろにいる天元よりも、得体の知れない蕨姫の方が怖かった。


天「信用しろ。
そいつは必ず俺が殺す。仇を討ってやる。」


その言葉で、旦那の頭に長年連れ添った妻、三津の顔が浮かんだ。
三津は態度を改めるよう、蕨姫に話をしに行ってそのまま帰らぬ人となった。



旦「そうだ。日の当たらない北側の部屋にいる！」


そういうと、気配がなくなり、周りを見回すが誰もいなかった。






天元は言われた北側の部屋に来た。

天「いない…
人を狩に行っている…。」

その時、嫌な予感がした。

天元はすぐに移動し、泰葉のいる店の部屋に入った。


天「泰葉！！！」


しかし、そこには誰もいなかった。

天元は焦る。
もし、泰葉の存在を鬼に知られてしまえば、連れ去られてしまう。
しかし、気づかれなかったら…
「喰われる…」



天元は走り出した。
一先ず切見世にいる雛鶴の元へ。
彼女が生きていてくれれば、何かしら情報を持っているはずだ。