第10章 覚醒

炭「それでいいか？」


伊之助はグッと炭治郎の目を見る。

伊「お前の言ったこと全部な…

今俺が言おうと思ってたことだぜ！」


2人はまた、自分の店に戻っていった。




ーーーーーーー

その頃、泰葉は逃げ出すのにバレないよう、準備をしていた。

(見つからないように走っていけるかしら…)



すると、背後に気配がした。
振り返ると、そこに居たのは…


「あらあら、もう居なくなっちゃうの？」



蕨姫花魁だった。


「どうして…ここに…」

蕨「居なくなっちゃうと思って、喰いにきたのよ。
美味しいのは美味しいうちにね。
でも、今日は他の店にも居なくなっちゃうのがいるから、一緒に来てもらうわ。」

そういうと、蕨姫花魁…改め、堕姫は泰葉を脇に抱えて窓から飛び出した。




ときと屋の窓に飛び移る。

中には1人の女性がいた。
ときと屋の鯉夏花魁。


鯉夏は今まで誰かと話していたようだった。

堕姫の気配に気づき、振り返る。
「忘れ物？」.


堕「そうよ。
忘れないように、喰っておかなきゃ。」




すると、堕姫から帯が伸び、鯉夏の身体に巻きつく。

「鯉夏さん！！！」


泰葉は叫んだ。
このままでは、鯉夏はどうなってしまうのだろうか。


泰葉は堕姫の腕から抜けようと、身体を捩らせる。
しかし、全く動かない。

堕「ねぇ、動かないでくれる？
あんたも次に帯に入れてやるから。」


帯に入れる。
つまりは、すぐに喰っているわけではなさそうだ。



『う…ぅ…』

鯉夏の苦しそうな声が聞こえる。






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炭治郎は屋根の上に登る。

服装はいつもの隊服に戻っている。


炭( まずい、殆ど陽が落ちかけてる…)

陽が、沈めば鬼の動きは活発になってしまう。
その前に鬼の居場所だけでも突き止めたい所だ。


炭( 早く、伊之助の所へ…)




ピクッ


炭( …匂いがする…。

鬼だ！鬼の匂いだ！！近くにいる！)