第1章 …I'll be there for you.

八戒に呼び出した用件を聞けば、「暇だったから、タカちゃんの顔見に来た！」と特段用事がない様子だったので、俺は八戒を一蹴して、部室へと踵を返した。

去り際、「タカちゃん、せっかく来たのにひでぇーよ！最近付き合い悪いしさー！」などと後ろから罵倒が飛んできたが、シカトを決める。

ったく、用もねぇのに呼び出しやがって。

弟分に半ば呆れながらも、俺は数刻前の椿木さんの去り際の言葉を思い返す。

『　じゃあ、タカちゃん、また後で　』

そう言って明るく笑った彼女の笑顔を思い出すと、口元がだらしなく緩むのを感じた。

男女関係なく、八戒と家族を除いては誰しもが、三ツ谷もしくは三ツ谷君と呼ぶ。

女の子に『タカちゃん』と呼ばれる経験なんてなくて、内心かなりドキッとしたのは否めない。

たかが呼ばれ方一つだが、三ツ谷くんと呼ばれるよりも『タカちゃん』と呼ばれる方が親密な感じがしていいな、なんて思う。

今夜迎えに行った時、椿木さんはまた『タカちゃん』と俺のことを呼ぶのだろうか？

「ちょっと三ツ谷部長！部室の前でずっとぼーっとしててどうしたの？！今日も林君のところに寄り道してきたの？！」

どうやら俺は暫く部室の前で呆然としていたらしい。
中から怪訝そうな顔をした安田さんが顔を出したことによって、我に返る。

「はは、悪ぃな。ちっと考え事してたわ。」

そう言って笑えば、安田さんに「もう…後輩も入ってきたんだから、しっかりして！先生が今度のコンクールの件で話があるって待ってるよ！」と言われた。

安田さんはそれだけピシャリと言いのけると、キビキビとミシンのある席へと腰を下ろす。

そんな彼女の姿を見ながら、安田さんは椿木さんと違って、なんというかエネルギッシュだよなぁと一人苦笑した。