第1章 …I'll be there for you.

森の廃教会での度肝を冷やした大事件から数時間後、俺は自宅の狭い居間に座って、包帯だらけの椿木さんと向き合っていた。

「…ったくよー、どの面下げて、自分の命大切に出来ねぇのにとか言えんだよ。あと一歩間違ってりゃ死んでたかもしんねぇんだぞ？」

「………ごめんなさい。」

「俺に無茶すんなとか言う資格なし。」

「…うぅ……ごめんなさい。」

椿木さんが風呂に入った後、巻かれた包帯を取り換えてやりながら、とくとくと今日の椿木さんの無茶な行動を咎める俺。

「………ほんと、マジで死んじまうかと思って、心臓止まるかと思った。」

はぁ～～～～～～っと長く深い溜息をつけば、

椿木さんはまた、「…うん、ごめんね」と言って眉を下げた。


「……でも、ごめんな。もう少しだけ早く行ってやれてりゃ、こんな目に合わねぇですんだのに。」


綺麗な彼女の手に巻かれた白い包帯をジッと見つめていれば、不意にそんなことが口から零れた。

彼女の綺麗な白い手に、純粋な心に、深く突き刺さってしまったナイフの痛々しい傷。

俺は、椿木さんのことをまた守り切れなかったという事実に、悔しさで眉を顰める。

そうすれば、椿木さんは、俺の手に両手をそっと重ねると、ふわりと優しい笑みを浮かべた。


「…でも、タカちゃんは助けに来てくれたじゃん。あの時、どれだけ私が嬉しかったか…心強かったか……タカちゃん知らないでしょ？」


俺の瞳をまっすぐ捉えると、そう言って花が咲いたように笑った椿木さん。


「それに、タカちゃん達が来てくれなかったら、それこそ凛子本当に死んじゃってたかも。
………タカちゃんは私のヒーローだね！」


そこまで聴けば、俺は思わずギュッと椿木さんのことを抱き寄せていた。

柔らかい白い首元に顔を埋めれば、優しくて甘い椿木さんの香りが俺の心を満たす。

彼女の温もりに、息遣いに、心底安心する俺がいた。

椿木さんがいなくなっちまうかも、なんて考えたら、死ぬほど怖くなった俺がいたから。