第1章 …I'll be there for you.

そうすれば、暫くして、

「椿木凛子ちゃん？」

なんて背後から、見知らぬ男の人の声が聞こえた。

「…誰…ですか？」

驚いて振り返れば、ガラの悪そうな見知らぬ男の人がニコッと笑って手を上げる。

私の高揚していた気分は、男の気味悪い笑みを見れば一瞬にして別の感情へと塗り替わる。

「君に恨みなんて一つもないんだけど、頼まれごとでね。ちょっと着いてきてもらうね？」

男の口から続けて発せられたそんな言葉を聞けば、本能的に身の危険を感じる。

そして急いで反対方向に走り出そうとすれば、長くて太い腕に咄嗟に腕を掴まれ、ハンカチのようなもので口元を塞がれてしまう。

「んん゛！？！？ん゛ッ…ん゛――ッ…」

恐れとか焦りとか、身体中に危険だという警鐘が鳴り響く。

必死の抵抗も虚しく、独特な薬品の香りが全身を犯していけば、私はそっと意識を手放した。

少しずつ意識が遠のいていく中で最後に思い浮かべたのは、タカちゃんの笑顔だった。