第1章 …I'll be there for you.

それから暫くして、
少し肌寒くなってきた11月中旬。

凛子は眠い目をこすりながら昇降口の扉を開けた。

部活の朝練に足を運ぶ生徒と共に登校して、まだ誰もいない教室に一番乗りで足を踏み入れる。

それがいつしか凛子の日課になっていた。

その後も相変わらず低俗な嫌がらせは続いていたし、嫌がらせの内容は日を追うごとに酷くなっていた。

まだ誰もいない静かな昇降口。

いつものように、凛子は下駄箱の中に入っているゴミや、凛子の顔が合成されたグラビア写真などをビニール袋にまとめて捨てる。

教室に行けば、机の上にマジックで書かれた数々の汚い言葉たち。

除光液をぞうきんに含ませて、ゴシゴシと擦れば、じわりと黒いインクが滲みだす。

最初の頃は驚きと悲しみと悔しさで胸が痛む日もあったけれども、いつの日かそんな痛みすら薄れていった。




「…最近、朝苦手なのに登校すんの早くねぇ？ひょっとして何かあった？」



1週間ほど前、病院からの帰り道に三ツ谷からかけられた凛子を心配する言葉。

「…んー？ちょっと音楽の先生に頼まれごとしちゃって、朝お手伝いしてるんだー。ほら、秋って音楽のコンクールとかも多いし。」

凛子が三ツ谷を心配させたくないとついた小さな嘘。

「……そっか。なんか俺に手伝えることあったら遠慮なく言ってな。」

そう言って心配そうに笑った三ツ谷の笑顔が、凛子の胸にひどく焼きついていた。

「タカちゃんに縋っちゃダメ。自分で戦わなきゃ。」

凛子は、小さな溜息をついた後、頭を一振りすると、またゴシゴシと机を擦り始めた。