第32章 《番外編》浅縹のひかりに願いを

「…今日は、ありがとう。
　ふみのさんと過ごせて、嬉しかった」

そう笑って話す杏寿郎だったが、
ふみのにはすこしだけ淋しそうに映った。
自分が余計なことを言ってしまったからだと、
ふみのは先程の言動を悔いていた。

「…杏寿郎さん、本当にごめんなさい。
　私…っ」

「ふみのさん、
　本当に気にしないで欲しい。
　俺も突然、すまなかった」

「い、いえ…」

ふみのの中で、何かが引っ掛かる。

でもその正体は、全く分からなかった。


ふみのは杏寿郎に礼を伝えると車を降り、
マンションのエントランスの扉を開けた。

くるりと振り返れば、
車内にいる杏寿郎が手を振っていた。

ふみのもそれに笑みを返して、手を振った。
扉をゆっくり閉めると、車の発進音が聞こえ、
遠くなっていった。


　杏寿郎さんの　悲しそうなお顔

　初めて見た…


やはり、ふみのの中で
何かが引っ掛かる。



　私　は



　　　何　かを




　　何　を




　忘れて　い　る─────…？



これは、一体、何なのか。

考えても、思い出そうとしても、
纏わりつく煙を掴むようで、
何も見えない。見えて、こない。

ふみのは、大きな息を吐いて、
玄関のドアを開けた。


・・・


気づけば、
八月も最終週に入っていたが、
猛暑は相変わらず続いていた。

杏寿郎がふみのと会ってから
かれこれ一ヶ月弱ほど経っていた。


「で、あれから一ノ宮には会ってないと？」

「…ああ」


夏休み中の日直が重なった杏寿郎と天元は、
クーラーの効いた職員室のデスクにいた。

「ふみのに、…申し訳ないことを言ってしまった」

「でもさ、話し聞く限り、
　一ノ宮自身にも、
　どこか思うところがあるんじゃねーの？
　だって、"ここじゃないどこか"って
　聞いてきたんだろ？」

杏寿郎は、ふみのと車内で
交わした話しを天元に話した。

「…そうだが、
　それは単なる偶然やもしれん」

「でもよ〜、偶然でも、
　そんなふうに聞かなくね？普通。
　…やっぱし、なんかあんだよ、きっと。
　一ノ宮にも、何か」

「……」