第32章 《番外編》浅縹のひかりに願いを

そのやさしい声に
ふみのの中の恐怖が
消えていくようだった。

ふみのと杏寿郎の瞳が交わる。


「…とっても、
　怖かった、です…っ」


ふみのの視界が涙で滲む。
止まらない涙と嗚咽をおさえるように
ふみのは顔を両手で覆った。

すると、ふわりと
あたたかい何かが
ふみのを包みこんだ。

気付くと、
ふみのの目の前には
杏寿郎の肩があった。


ふみのは、
杏寿郎に抱きしめられていたのだ。


「もう、大丈夫だ。
　俺が傍にいる」


杏寿郎の腕がふみのの背中にそっとまわり、
もう片方の手で
頭をやさしく撫でていてくれていた。

初めて異性に抱きしめられるぬくもりに
ふみのの鼓動は性急に早まっていく。




　あれ…


　この香り…─────





ふみのの脳裏に突如現れた
眩しいほどに煌めき、
燦々と光る太陽。



　おひさまみたいに

　あたたかくて　

　懐かしい　このぬくもり


　私は

　前にも



　この香りを


　どこかで────…



それは自分ではない
他の誰かの記憶の中にいるような
不思議な感覚だった。


「れ…、煉獄さん…？私…っ、」

「…っす、すまない！！」


ふみのの声に、
勢いよく離れた杏寿郎は
深々と慌てて頭を下げた。

「不快な思いをさせてしまい、
　失礼をいたしました…っ」

「い、いえ！
　全然、その、大丈夫ですので…！」

ふみのは
先程の香りのことが気がかりだったが、
あまり深く考えないようにした。

何となく気まずい雰囲気になるも、
杏寿郎がその沈黙を割いた。

「ふみのさん、
　ご自宅までお送りします」

「　！　いえっ、大丈夫ですよ！
　すぐの大通りでタクシーを拾いますので…！
　これ以上、煉獄さんに
　ご迷惑はかけられません…っ」

「いや、今日はもう遅い。
　何かあっては大変だ。
　…どうか俺に、
　送らせてもらえませんか？」

杏寿郎のその眼光に見つめられ、
ふみのはその厚意に
ぺこりと頭を下げた。