第26章 火光

そして恋雪も、嬉しそうにふみのに礼を伝えた。

「ふみのさんに
　お会いできて嬉しかったです。
　こうやって狛治さんと再会できたのも、
　ふみのさんのお陰です。

　また何処かで、お会いできたら…っ」

「そんな、私は何も…！
　お二人がまた出会えることができて、
　本当に良かったです…！

　また、どこかで」


二人は最後に
ふみのと杏寿郎に深く一礼をした。


そしてにこやかに笑いながら、
しずかにその姿を消していった。



「…狛治さんは…、
　恋雪さんを護ろうと、
　そう思いながら…生きていたのね」

「そうだな…。
　鬼は淋しくも、
　…与えられたその生命（いのち）を
　懸命に生きようとする
　想いを持った者なのかもしれない」



ふみのと杏寿郎は
二人が消えた場所を見つめ、
手を合わせた。




















　ちりん────…



ふわりと風鈴の音が響いた。


幼い頃、
夏に聴いていた懐かしい音。


杏寿郎は、
その音にはっと後ろを振り返った。





そこには、杏寿郎の亡き母、
瑠火が立っていた。



「杏寿郎、ふみのさん。
　大きく…なりましたね」

「…母上…っ！！」

「…！　瑠火様…っ！」



二人は瑠火の元へと駆け寄った。

「母上、どうして此方に…っ！？」

「杏寿郎とふみのさんに会える、
　そう思っていたら、こちらに辿り着きました」

杏寿郎とふみのは何が起こっているのか
全く分からなかった。

でも目の前には、
ずっと会いたいと思っていた瑠火がいる。

瑠火は当時と変わらない笑顔で微笑む。

それだけで二人の瞳が潤んだ。

「杏寿郎とふみのさんに
　お会いできて…夢のようです。

　杏寿郎。
　今まで大変な思いさせてばかりさせて、
　本当にごめんなさい。
　
　…辛い時も、どんな時でも挫けずに前を向き、
　己の意思を貫くその姿勢に、
　母は…感銘を受けておりました。

　槇寿郎さんのことも、千寿郎のことも
　いつも気にかけてくれたこと、
　本当に感謝しています。

　ふみのさんにも…、
　感謝しかありません」

ふみのは再会の喜びに声が詰まった。