第24章 照らされた道

互いの手に残るそれぞれのぬくもり。

杏寿郎がくるりと振り返れば、
ふみのが門の前で笑顔で手を振ってくれていた。

杏寿郎も笑みを返すと手を振り、
水柱邸を目指し歩き始めた。



その後、
ふみのはひとり縁側で腰掛けるも、
先程の胸騒ぎが一向に収まらずにいた。


　何だろう…

　この落ち着かない感じは…


異様な悪寒さえ背筋に感じ、
ふみのは身震いをした。



　─────…誰かの身に

　　　　　　危険が迫っている─────…？



ふと、そう感じたふみのは
自室に戻り腰に日輪刀を差した。

そして杏寿郎が仕立て直してくれた
生成色の羽織を身に纏った。


　大丈夫　落ち着いて


ふみのは大きく深呼吸をすると
祈るように目を固く閉じた。


瞼の裏に映る
杏寿郎の優しい笑顔

いつもあたたかく出迎えてくれる千寿郎
本当の父のように接してくれる槇寿郎


そして、両親のみち、健蔵、
よしのと健一郎


もう会うことはできなくても、
目を閉じればいつでも自分の傍にいてくれるのだ


　とうさま　かあさま
　よしの　健一郎

　どうか　鬼殺隊の皆を
　御守りください

　一日も早く
　平和な世界が訪れますように─────…





























　



「緊急招集ーーーッ！！！
　産屋敷邸襲撃ィ！！！」

「？！」


家中に響くほどの杲の声が庭先から聞こえ、
ふみのはその方向に走った。

そこには息を切らした杲が
縁側で肩を振るわせていた。


「…オ館様ガ…ッ」


ふみのの脳裏に浮かんだのは
耀哉がいつも見せてくれた
あたたかい眼差しだった。


　お館様…っ！


耀哉に危険が迫っている。
一刻も早く、屋敷に使わなければ。


気がつけば、ふみのは
杲とともに本部へと駆け出していた。


最後に耀哉と会えたのはいつだっただろう。

柱全員で耀哉や産屋敷邸に護衛をつけたいと
只管に懇願したのにも拘らず、
耀哉はそれを頑なに拒み続けた。

しのぶ曰く、産屋敷家の歴代当主は皆、
護衛を誰一人つけることはしなかったそうだ。


耀哉は、
この日が来ることを分かっていたのか。

無惨を此処に誘き寄せるために
耀哉は自ら囮になったのだろうか。