第23章 思いは光の架け橋へ〈後編〉

「…杏寿郎？」

「はい」

耀哉の瞼が薄らと開いた。
視力は殆ど失ってはいるものの、
その眼差しはとてもあたたかかった。

「これまで沢山の試練を
　皆と一緒に乗り越えてきたね。
　杏寿郎に出会えて本当に良かった。
　心から、感謝しているよ。

　築き上げた絆は、…永遠だ。

　杏寿郎とふみの。
　二人の絆が、互いを強くする。
　それは離れていても、
　想いが…二人を繋いでくれる」

ふみのと杏寿郎は
ただじっと耀哉の言葉に耳を傾けた。


「…真実は、それを捉えようとする瞬間に、
　…儚くも、既に真実ではなくなってしまう。
　…本当の真実というものは、
　誰にも、分からないものかもしれないね…。

　でも、…声に出さずとも、目には映らなくとも、
　それを強く望めば、…きっとそれが真実になる。

　─────…つっ」


耀哉は話し終えると、
苦しそうに胸を手で押さえた。

「「お館様！！」」

ふみのと杏寿郎は耀哉に近寄るが、
何も出来ない無力さに歯痒さを感じた。

耀哉の傍にいた女性は、
鞄から直様聴診器を取り出すと、
耀哉の胸元に当てながら、手首で脈を取り始めた。
すると徐々に、耀哉の呼吸も落ち着いてきた。

「…耀哉様。もう今日はお休みくださいませ」

「…そうだね。“あさ”。…ありがとう」

“あさ”と呼ばれたその女性は、
耀哉にやさしく微笑んだ。

「…ふみの、杏寿郎。
　今日は来てくれてありがとう。
　会えて…嬉しかった」

「私もお館様にお会いできて、お話ができて
　とても嬉しかったです。
　どうかご無理だけはなさらずに…っ」

「お館様の為にも、
　一日も早く悪しき鬼どもを殲滅してみせます」

ありがとうと、
耀哉は最後に二人へと笑みを向けてくれた。

耀哉のやさしい声に、二人の目頭が熱くなる。
ふみのと杏寿郎は本部を後にし、帰路についた。





「…杏寿郎、あの、」

「ん？どうした？」

本部からの帰り道、それはいつもと同じ風景なのに、
ふみのの目には何故かいつもよりも淋しく映った。

「…ごめんなさい。
　自分のすべきことを、
　…ちゃんとやり遂げられるかなって、
　少し不安に…なってしまったの」

不安げに俯くふみのの頬に
杏寿郎の手がやさしく添えられた。