第23章 思いは光の架け橋へ〈後編〉

蜜璃は顔を真っ赤にしてその場に蹲り、
穴があったら入りたいです…と、小さく詫びた。

うむ！甘露寺らしい見解だな！と
杏寿郎は蜜璃を宥めた。
しのぶも、赤面する蜜璃に
そっとハンカチを手渡した。


「…────痣というものに
　自覚はありませんでしたが、」

すると無一郎が淡々と、
その時の様子を話し出した。

「思い当たること、
　いつもと違うことがいくつかありました。

　その条件を満たせば恐らく、
　みんな痣が浮き出す。
　今からその方法を御伝えします」

無一郎の見解はこうだった。
その時の心拍数は二百以上、体は燃えるように熱く、
体温も三十九度以上になっていたとのこと。

通常では考えられない状態だが、
これを超えることができるかどうかが
痣の発現に関わってくるのではとのことだった。

「では痣の出現が柱の急務になりますね」

しのぶがそう言うと、
行冥も早急に手を打つとあまねに断言した。

「…ただ一つ、痣の訓練につきましては、
　皆様にお伝えしなければならないことがあります」

あまねは眉を顰め、
その続きを話した。

「もうすでに痣が発現してしまった方は
　選ぶことができません…。

　痣が発現した方は、
　どなたも例外なく────…」






あまねが退室した後、
暫く沈黙が続いた。

あまねの最後の発言に、
皆が息を呑む。


　“　痣が発現した以上、
　　 二十五を超えて生きることはない　”


既に痣が現れている炭治郎、蜜璃、無一郎は
その対象となっているということになる。

ふみのの脳裏で、
あまねの声が何度も木霊した。


（…炭治郎くん、蜜璃ちゃん、
　そして無一郎くん…。
　本当にそうだとしたら、
　この先、長く生きることは…っ）


確かに痣が出現すれば、
驚異的な力が得られるであろう。
でもその代償に、寿命が削られてしまう。

過酷すぎる運命に、
ふみのは握っていた拳に力が入る。


　でも今よりも　強くなることができれば
　この痣の効力を駆使できれば

　世にいる鬼達を
　絶つことができる

　この身がどうなろうとも
　哀しみを止めることができるのであれば…っ


鬼の殲滅のため、悩んでいる猶予はない。
こうしている間も、
無惨の勢力は日々刻々と増しているのだ。