第22章 思いは光の架け橋へ〈前編〉

「嬉しい、嬉しいわ鬼狩りさん…！
　アタシの望みを叶えてくれて…！！」

鬼は顔を上げ、目を閉じると
頸を斬られる瞬間を、
ただ静かに待ち望んでいた。

杏寿郎は先程とは別人のような態度をとる鬼に
不信感を覚えるも、息を吸い、柄を握り締めた。


「…──炎の呼吸　捌ノ型

　手火の燈（たひのともしび）───…」


杏寿郎が型を唱えると、
日輪刀が茜色に色付く。

かろやかな炎が刃に絡まり、
杏寿郎は鬼の頸元へと振り下ろした。



































「…ほんっと、男って馬鹿ねぇ」





鬼の目がカッと見開き、
にたりとほくそ笑んだ。


（！？　しまった…っ！！）


杏寿郎は異変を感じ、
咄嗟に後ろへと下がろうとするも、
もう時既に遅かった。

地面が轟音と共にひび割れ、
その隙間から鬼と同形の腕が何本も伸びると、
勢いよく杏寿郎の体を捕らえ、羽交い締めにしたのだ。

その数本の腕は
杏寿郎を地面に叩き付けると、
鬼はけたけたと笑っていた。


「ふははっ！愚かねぇ！
　まんまと騙されて…！」

「杏寿郎…っ！！！」


ふみのは刀を握り直し、
鬼へと刃を向ける。


「光の呼吸　弐ノ型　燐…っ、つ…っ」


ふみのは刀を振るうも、
右腕の痛みで顔が引き攣った。


「ふみの！！
　俺に構うな！！逃げろ！！」


杏寿郎は必死に踠くも、
鬼の腕がぎしぎしとその体を締め上げていく。


「はーあ、おかしいったらありゃしないわ。
　…アンタ、全く刀を振れないのね。
　何をしに此処にきたの？

　それにしても…、
　男って、女の泣き顔には弱いものよねぇ？
　アンタもこの男に泣き喚いて
　陥れたんでしょう？」


ふみのは鬼の発言に苛立った。
このままでは鬼の言う通り、
自分は足手纏いでしかない。


杏寿郎を救わなければ。


その一心だった。







　ドクン───────…！








（…！！　刀が…っ！！）


突然、ふみのの日輪刀が唸った。
そして脳裏を、あの言葉が過ぎる。


『希を　切り拓け』


（そうだ、憎しみからは何も生まれない…！
　杏寿郎も、…この鬼も、助けなくちゃ…！！）


ふみのは大きく息を吐くと、
鬼を見つめた。