第19章 目覚めたその視線の先に ˖☽°.*

夜月に照らされ、ふみのの睫毛が瞬き、揺れ光る。
杏寿郎は思い切ったように、ふみのを見つめ問う。

「…ふみの。
　…何故突然、俺を避けるようなことをした…？」

その視線にふみのは息を呑み、
少しずつ今までの思いを吐露した。

「……自分の…所為だと思ったの。
　蓮が、亡くなってしまったことが」

「でもふみの、それは…っ」

「…うん、違うって何度も思ったりもした。
　…でも、本来私に降りかかる呪いが、
　蓮に向けられてしまったんじゃないかって…、
　そう…思ってしまったの…」

ふみのからは、大粒の涙が頬を伝っていた。


「…呪いは…、私が大切に想う人に…、
　降りかかってしまうのかなって…、
　勝手に、思い込んでしまったの…。

　…そう思った途端、
　私…怖くなって…っ。

　…杏寿郎と、このまま一緒にいたら…、
　この災いが…、杏寿郎にも降りかかって
　しまうんじゃないかって…っ。

　本当に、そうなったら、私…っ、
　…杏寿郎にまで、何かあったら、耐えられない…っ。
　…杏寿郎が、いなくなったら…私……っ」


杏寿郎はふみのの手をそっと掴み、
自分の腕の中に閉じ込めるように
優しくも、強く抱きしめた。


「ふみの…、
　…一人で沢山抱え込んで…苦しかったろう…。
　何も気付けず、すまなかった…」


ふみのは杏寿郎の着物の襟元をぎゅっと掴んだ。


「…杏寿郎は、何も悪くない…。
　…ごめんね…杏寿郎…っ、
　たくさん傷つけて…本当に、ごめんね…っ」


ふみのは杏寿郎にしがみつき、
肩を震わせ泣いていた。


杏寿郎はふみのが自分を避けていた理由を知り、
ただその思いに胸を痛めた。

誰にも打ち明けられずに
柱として、己に課せられた責務をこなし、
目の前の鬼に一人で果敢に立ち向かい、
どれだけ辛い思いをしていたのだろうか。

己を殺しながら、日々を淡々と過ごし、
真相が殆ど分からない呼吸の謎に苛まれ、
怯えながら一人泣いた夜もあっただろう。

杏寿郎は泣き続けるふみのを抱きしめながら、
やさしく頭を撫で続けた。