第19章 目覚めたその視線の先に ˖☽°.*

ふみのは部屋に戻り、
箪笥の脇に置いてある布の包みに目が留まった。

それを解くと、中にはふみのの折れた日輪刀の刃と
柄が入っていた。

ふみのは柄を左手で握りしめた。
刃が折れている所為もあるのか
今まで握っていた時の重みが嘘のように感じない。
まるで木の枝のように軽く、
その覇気さえも消えてしまったかのようだった。

自分は光の呼吸を使えない
無能な人間になってしまったのだと
ふみのは痛感した。


自分はこのまま静かに、
鬼殺隊を退くしかないのだろうか。


折れた刃先が夕日に照らされ、
天井に光が反射する。


ふみのの頬に、静かに涙が伝う。

その時、折れた方の刃の刃紋が
小さく光ったような気がした。

それに弾かれるように
ふとふみのの脳裏に、あの時の声が蘇った。



『　希（まれ）を　望みを　切り拓け　』



あれは一体、何だったのだろうか。

暗闇に思考を惑わされ、
闇に落ちかけていた自分を
救ってくれた声の正体とは。


（…もしかして、あの声は…光の呼吸の主…？）


ふみのはもう一度、手元の日輪刀を見つめた。


「…“切り拓け”って、…どうすればいいの…？」


ふみのは小さく声をかけるも、
日輪刀からの応答はなかった。

ふみのは日輪刀をそっと抱き寄せた。





すると、玄関の戸を叩く音が鳴った。

（…薫子さん…？）

ふみのは玄関へと小走りで向かった。

しかし玄関の戸に映る人影は薫子より一回りも大きく、
ふみのは、その影にはっと目を見開いた。


（…っ！杏…寿郎…っ！)


ふみのは慌てて三和土に降り、
玄関の戸を開けると
そこには着物姿の杏寿郎が立っていた。


「ふみの…っ！！」


杏寿郎は今にも泣き出しそうに
ふみのを優しく包み込むように抱きしめた。

「杏、寿…っ」

「胡蝶からふみのが屋敷に戻ったと聞いて…。
　どうしても会いたくなって、来てしまった…っ」

杏寿郎はふみのの右肩を庇うように
背中に回した腕にそっと力を込め、
ふみのの肩に顔を埋める。

杏寿郎の香りが、ぬくもりが
ふみのの心を溶かしていく。

ふみのも杏寿郎の背中にゆっくりと左腕を回した。