第18章 無限列車

「……貴方は何に、怯えているの？」


「───っ！？」


ふみのの言葉に、猗窩座の額に青筋が走った。


「貴方のその強さは何も生み出さない。
　…ただ、虚しくなるだけだわ。

　…貴方はどうしてそんなにも、
　強さを、…求めているの…？」


その言葉が、猗窩座の逆鱗に触れた。

猗窩座の中で、何かが砕けるように散っていく。

遠い昔の、もう疾うに消えていた
遥か彼方の記憶を抉られるように───















　…───さん

　また　花火を一緒に─────…





















「……黙れ…黙れ黙れ黙れっ！！！！！」





猗窩座の周囲に激しい風が舞い、
その風圧にふみのは足を踏み込む。

猗窩座の足元から四方八方に地面がひび割れ、
ふみのは宙を飛んでそれを避け、
片足を着地させると、そのまま猗窩座の前に攻め込んだ。

「ふみの！！よせ！！！」

ふみのは杏寿郎に見向きもせず、
ただ無心のまま、猗窩座に刀を向けていた。

ふみのは自分の命がどうなろうと構わなかった。
ここにいる皆の命を守り、鬼を斬るのは自分だと。
ふみのの中に、恐れはなかった。

「朽ちるのはお前だ！！
　光の呼吸　参ノ型　幻明無垢！！」

ふみのの振り下ろした刃先から、
白い帯状の光が猗窩座の脚に伸びてゆく。

「…無駄なことを！」

気付くとふみのの目の前には
猗窩座の瞳があった。

「！！？」

猗窩座はふみのの頸椎を突いた。
ふみのは瞬時に気を失い、地面に倒れ込んだ。

「ふみの！！！」
「ふみのさん！！」「ふみ！！」

猗窩座はそのまま杏寿郎に迫り込み
腹部を目掛けて拳が飛んできた。
杏寿郎は避けようと体勢を変えようとするも
腹部の痛みで動きが鈍る。

「…炎の呼吸　伍ノ型　炎虎…っ！！！」

それでも杏寿郎は死に物狂いで刀を振った。
しかし猗窩座は炎の虎を瞬く間にその拳で掻き切っていく。

「これで終わりだ！！杏寿郎！！」

「煉獄さん！！」「ギョロギョロ目ん玉！！」

（く…っ、避けきれない…っ）

杏寿郎は猗窩座からの攻撃を、日輪刀を盾にして構えた。
すると次の瞬間、猗窩座の真後ろから神々しい光が攻め立ててきた。