第16章 霞ゆく光、産屋敷家との出会い

ふみのが蝶屋敷で治療を受け始めて
半月余りが経っていた。

体調は徐々に回復しつつも
食欲不振が続いていた。

ふみのは病室に篭り、
日に日にその笑顔は薄れていった。

千寿郎は数日置きに、見舞いに来てくれた。
杏寿郎と蜜璃も任務の合間に来てくれたが、
ふみのから話すことは殆ど無くなった。





体が回復していくに連れて、
下弦の鬼との争闘が鮮明に蘇ってくる。


刃物が擦れ合ったような金属音

締め付けられた胸の痛み

そして
重たくなった日輪刀───


日輪刀に、何が起こったのか。
ふみのの脳裏に、その謎が駆け巡る。


あの時、力尽くでも
刀を振っていれば
蓮の命は助かったかもしれない


後悔の念が
ふみのの心を蝕んでいく。


何故、日輪刀は、
鉛のように重たくなったのか。

もしや、その刀の変化が
光の呼吸の“呪い”の予兆なのか。




　まさか、そんな─────…




ふみのの脳裏を
悍ましいほどの予覚が過ぎる。



　あの時、
　自分が受けるべき呪いが

　蓮に───


　呪いの矛先が

　自分ではなく

　心から想う人へと

　向けられてしまうのだとしたら



そのような根拠は勿論何処にもない。
しかし、それを否定する根拠もない。


光の呼吸の“呪い”とは一体───


ふみのは
震える肩を腕で抱えた。

指先まで震え、
氷のように冷たくなっていく。

額から滲み出る冷汗と
激しい動悸が治まらない。


その時、
廊下を歩く男性の声が聞こえてきた。

「…やっぱり、本当だったんだな」

「何がだよ？」

「呪いだよ呪い」

「呪い？何それ」

「え？お前知らねーの？
　ふみのさんの呼吸のこと。
　呪われた呼吸って言われてんだぜ？」

「えっ怖っ…、何だよそれ…っ」

「…今回蓮さん亡くなったのも
　その呪いの所為って、言われてるらしーぜ？
　…ふみのさんと関わると、呪われるって」

「ほんとかよ…。
　確かにふみのさんと蓮さん、
　すっげー仲良かったもんな…」

「…てかふみのさんの病室
　ここらへんだったけか？！」

「えっ嘘っ！
　聞こえたかな…っ！？」

その声は逃げるように
廊下を駆けていき、声も遠ざかっていった。