第10章 奥州遠野一家

『リクオ、ここで沢山鍛えてもらいなよ？
あ、そうそう。私はなーんにもヒントも出さないからね。

おじいちゃんに怒られるし』

「そーかよ。」

『まあ、頑張ってね？』

それから、集まっていた妖達が自己紹介をしてくれた

まずは、冷麗から

沼河童の雨造

あまのじゃくの淡島

座敷童子の紫(ゆかり)

経立(ふったち)の土彦

そして鎌鼬のイタク

みんな強いんだろうなー、なんて思っていると淡島達がリクオに次々と挑んでいく

休憩もなく実戦をしたリクオは傷だらけだった

『にしても、ここは妖気がたまりやすいのね』

そのおかげかリクオはずっと夜の姿だ

「日のあたる土地が少ないからかたまりやすいみたいよ？」

冷麗が答えてくれた

『そうなのね。道理で肌寒い訳だ』

それから、しばらくリクオは戦い続けていた

ほぼ一日ぶっ通しの実戦だ

「で、サクラは"鬼憑"使えるの？」

冷麗がニコニコしながら聞いてきた

『使えるよ。リクオにヒントは出せないけどね？』

「そうなの？なら、どうしてサクラはここに？」

『んー⋯単純に遠野に興味があったのと、リクオの様子見かな』

「ふふ、心配よね弟って」

『そうなのよ⋯本人には言えないけどね』

私がそう言うと冷麗は笑っていた

そんな話をしているうちにあっという間に一日が終わる

次の日もその次の日もリクオは実戦形式の修業に臨んでいた

雑用もこなしながら修業をするリクオ

夜の姿で家事をする姿は不思議だった

というか、違和感ありすぎて笑った





それから数日後⋯

いつものようにリクオは川で洗濯をしていた

洗濯物を持ち、岩の道を登っていく

私はそれを近くで眺めていた

その時だった

近くで感じた妖気⋯鬼？

『リクオ！』

感じた妖気のうち一人がリクオに向かっていく

どうやらリクオも気付いたらしい

妖はリクオに攻撃を仕掛けたものの、リクオはそれを避ける

残りの二人もリクオの側まで来ていた

だが、リクオは明鏡止水で姿を隠す

少しはもつだろうが、今のリクオの畏では破られる可能性が高い

『うーん⋯助けるべきか否か⋯』

修業としてリクオがピンチになったら助けるか

そう思い、少し離れた場所から様子を見ることにした