第10章 The Little Mermaid（陸の人魚姫）

◆
学園の一年生の廊下を歩いていると、
ざわざわと生徒達が囁く声が耳にこびりつく。

「オイオイオイ！あれどーなってんの？」

「さあ…僕にもさっぱり」

普段であればメインストリートでエーデュースと合流して、教室までしょうもない話を駄弁って歩くのが日常だった。

だが、今日は違った。

小エビの名前の通りビクビクしながら歩くユウと、彼女とは正反対にニッコニコな笑顔で隣を歩くジェイド・リーチの姿に皆度肝を抜かれる。


グリムの姿が見当たらないのを見て、エースは「あの野郎、逃げやがったな…」と心の中でココにはいない狸に中指を立てた。

アズールのオーバーブロット事件以降、モストロ・ラウンドで朝昼晩こき使われ、双子のウツボから心身共に絞められた記憶がエースとデュースの中ではこびりついて消えない。


なので、いまだこの先輩を見ると反射的に
”関ってはいけない””と
脳が体中にシグナルを送る。


悔しいかな…そういうわけで彼らは、いつも自分達が独占しているユウの隣の居場所。つまりジェイドの背中を見ている事しかできなかった。

本人たちは気づいていなかったが、周りの生徒から見たエーデュースは悔しそうにハンカチ噛んで「キィーッ！ 誰よあの男！」と今にも叫びそうな表情だったと言う。


「これからは毎朝、お迎えに上がりますね」

「「（…はァっ？！毎日……？！）」」

「えっ……。そんな！

先輩も大変だと思うので、

そこまで無理しなくても…」


「僕が好きでしていることですので、

お気になさらずに。

それに、

ウツボは通うことが苦ではありませんので」



「はあ…。観察ってやつですか？」



ジェイドは言葉を話さない代わりに
「ふふっ」っと
いつもの微笑みを浮かべた。


◆


（はあ、気が重い……。）

やっとの思いで１－Ａの教室に辿り着いた。

物腰柔らかな先輩かと思っていたけど、ユウがどれだけ「ココまでいいです！」と言っても「教室まで送ります」の一点張りで、全く聞く耳を持ってくれなかった。

ジェイド先輩は意外と頑固者だと

認識を改めなきゃいけないなぁ…。


彼に怯えた生徒たちから向けられる

様々な視線に窒息しそうだ。

ジェイドがいるだけで

小魚が散る如くサッと道を開ける姿に

ユウは眩暈がした。