第8章 Nasty mermaid（意地悪な人魚）

「ジェ、イド先輩…」

ユウの前に立っているのは
長身に見覚えのあるターコイズブルーの後ろ姿。

ドク、ドク、と心臓の音が大きくなっていく。

それを、獣達の咆哮がかき消した。


「しー……」

ジェイド先輩が人さし指を立てるのを見て、言葉の続きを飲み込んだ。

ガルル、グルル…！と威嚇音が周りを囲み、皆歯をむき出しに爪を立てる。あんな鋭い歯で噛まれたらひとたまりもない。

身震いがする中で、
唯一の味方であるジェイドの後ろ姿を見ると…

その体はいつも通り、凛とした佇まいで
今この場に最も場違いなくらい、上品だった。

（この人、全然動じてない。むしろ…）

その口元には、薄っすらと笑みさえ浮かべている。

「私、わたし…どうすれば」


「何も」


「え……」


「貴女はただ、僕の背中で震えていればいい。

いいですね？」



（たしかに
下手に動けば邪魔になるだけだけどっ…）


魔法も使えない。助けになるグリムもいない。

力だって人間の男に負ける。

獣人相手なら五分と持たないだろう。


悔しいが、今の自分にできたのは
ジェイドの言う通りにして、頷くことだけだった。



「良い子です」



ユウの頭をひと撫でして、
囲みこんでいる獣人たちに向き合った。


「ユウさん、耳はふさいでもいいです。


ですが、目だけは閉じないように」


「目を、ですか…っ？」


「これが、



無垢な貴女が



生き抜いていかなければいけない世界です」




ーそう言って意地悪な人魚は笑った。



困ったように眉を八の字にして、

口角を上げ

肉食魚にふさわしい歯をむき出せば…


それが合図かのように獣達は一斉に飛び掛かった。


◆

（私、とんでもない場所に来てしまった）


この世界に来てから、何度、そう思ったことか。


一見すれば高校生同士の喧嘩になるのだろうが、ユウには想像とはあまりに違う場面にショックを隠せない。


まさに人外。


人間というよりも獣や魚に近い彼らは、人間であるユウには想定できない程、自然に近い。まさに弱肉強食の世界を体現しているかのようだった。


一方的な容赦ない暴力。暴乱。圧制。


その全てがジェイドによるモノだった。