第7章 魚人島

「…そして、また時間が少し経った頃。
天竜人を乗せた難破船が魚人島へと流れ着いた。
船は激しく損傷し、天竜人本人も虫の息。
誰もが其奴を殺そうとした。」



『っ、』






奴隷たちを好きなようにしてきた天竜人。
…確かに、奴隷だった方々は許すことができないだろう。







「しかし、オトヒメ王妃は身を挺して天竜人を守った。
元奴隷たちの心の叫びを知りながら、子供たちに恐怖と憎しみを植え付けないように、と。その場を収めた。」


『…』





なんて人…

そんなにも心の綺麗な人がいるだろうか。








「…天竜人の治療を終え、奴らが地上へと帰るとき、オトヒメ王妃はその船に同乗すると言った。」

『え、、、どうして…』


「交渉のためじゃ。
そして王妃は天竜人を説得し、やっと希望の光を手に入れた。
王妃が持ち帰った紙は天竜人の一筆。
魚人族と人間との交友に賛同する、という旨の紙。

それを持ち帰り、地上への移住が現実的なものになり始めたとき、今まで一枚も集まらなかった署名が集まり始めたのじゃ。」


『！』



「…7年にも渡るオトヒメ王妃の苦労が実を結んだ瞬間じゃ。」









オトヒメ王妃。
本当に凄い人。
たったひとりで7年間も戦って来ただなんて。










「…じゃが、いつも悲劇は突然訪れる。」











ジンベエ親分は俯いて続けた。

…しらほしはお母様が亡くなったのは8年前だと言っていた。


8年もあって、まだ魚人島が深海にあるってことは、、、きっと上手くいかなかった理由があるのだろう。









私は意を決して次の言葉を待った。