第7章 魚人島

珊瑚の森を抜け、さっきの開けたところに出る。



奥の方に白い石でできたお墓が見えた。









「…ここに王妃が眠っておられる。」

『…』









ジンベエ親分は私の斜め後ろに座り、目を閉じた。

私はしらほしから預かった手紙を墓前に置きながら言った。










『…オトヒメ王妃様。
お初にお目にかかります。黒咲菜々美といいます。
しらほしからお手紙を預かって参りました。
…こちらにお納めしますね。』










そして私も一歩下り、墓前に手を合わせて正座した。










オトヒメ王妃。

しらほしのお母様。








私には母の記憶はないけれど、しらほしのような優しくて心まで美しい方だったのだろう。

亡くなってから8年間1度も会いにいけてないと言っていた。

王妃様もきっとしらほしに会いたいだろう。




王妃様。

しらほしはとても優しく、強い子です。

きっと貴方のように。

王子様方やネプチューン王がいつも守っておられます。

あの塔から出ることはまだ叶いませんが、いつか私が必ずタイヨウの元へ共に行きます。


…私ごとですが、私はしらほしに友と呼ばれてとても嬉しいです。

差し出がましいようですが、私も友人として彼女を守り、支えていきたいと思います。














私は胸の内で王妃へ向けてのご挨拶からお礼、しらほしのこと、

沢山のことをお話しした。












…すべて伝え終えると顔を上げ、後ろを振り返った。

ジンベエ親分は私を待っていてくれたようで、柔らかく笑うと、お墓を後にし、少し離れた珊瑚の上に腰掛けた。





私も向かい合って珊瑚の上に座る。














「…菜々美さん。
少し、昔話をしようと思うんじゃが、よろしいか。」

『はい。もちろん。』











私は静かに親分さんの言葉に耳を傾けた。