第1章 邂逅

ベットの回りには胡蝶しのぶと名乗った女性、
汽車のそばで泣き声をあげていた三人の少年、
そして、炎の髪を持つ、あの日ボロボロになり息絶えようとしていた青年が立っていた。



「助けていただき、誠に感謝するっ！！」

突然の大声に驚くベットの上の女性。
窓ガラスかビリビリと震える音が耳に入った。


「煉獄さん、彼女はまだ目覚めたばかりです。その様な大声は体に響きますよ。」
胡蝶がたしなめる。


「うむ！あいすまぬ！」
わかっているのかいないのか、またも大きな声が鳴り響いた。


「お名前を伺っても宜しいですか？」
胡蝶が問いかける。
煉獄の大声は無視をする事にした様だ。


「と申します。」
ペコリと頭を下げたが顔を上げると、少し空気がピリピリとしている。


「どちらからいらしたのですか？」


は答えない。
ただただうつむき、目をつむっている。



「あなたは人間ですか？」
警戒をあらわにする、棘のある声が響いた。




「人間です。」
は答えた。

「違う世界のですけれどね。」




空気が氷の様に張りつめた気がした。