第12章 帰還と安穏

動く体温を伴う体温
涙の熱
待ち焦がれた声

それだけで、満たされる以上の溢れるもの

自然とそれに伴った声で声をかけた。

「ゆっくりでいいよ。心配することは何もない。
これからは、俺、ずっと傍にいるから。
まずは、回復するまで難しいことを考えるのは後回し」

「でも…」

「君が苦しんでいた理由も、しがらみも、全部俺が壊してきた」

動きが止まる。
あたまのいい君なら意味が解るだろう。
どうしようが、俺が何をしたかを知って、俺に頼る判断をしたのは静代殿だ。

だから気に病むことはないんだが…。

菖蒲は、抱きしめられながらも首を振る。

「で、でも……わたし…酷い事……貴方に、二度と会わないと……」

「うん、知ってるよ」

あぁぁぁぁ、可愛いなぁ。
そっちも気にするんだ。

正直、こうなればいいと思い描いていた通りになったから、気にしなくていいのに。

「君は、俺を失望させなかっただろう？
あの時、君があのまま流されて、俺の傍にいて舞も踊らなくなってしまったら、
鶴之丞に対して君らしくあがいていなければ、俺は君を迎えになど来なかっただろうね」

菖蒲のあの時の「拒絶」や
あの正月の、崇高な舞に見た生き様の結晶のようなものは、君の志の高さと意思の強さの証明であり、執着を強める餌でしかなかった。

「だから、ありがとう、菖蒲ちゃん。
君の生きようって本能が、
君がやってきたことが
静代殿や実田殿の心を動かし、行動に変えて俺まで届いて
今、俺は菖蒲ちゃんとまた一緒に居る」

まさに、俺が今生、鬼になってまで生を永らえて
ようやく出会えた崇高なる華だ

「あぁ～。放したくないぃ」

腕の中、笑うような息遣いと震えを感じられて
興味津々に彼女をのぞき込む。

泣きながらだけど笑うことがちゃんとできるようだ。

「早く良くなって欲しいから、我慢。ね？」

身体に負担をかけないよう、すぐに抱擁を解く。
まだ涙に濡れた瞳で俺を見たまま。

まだ何か話したそうにしているが、その様子では辛かろう。

目覚めたらここにきて、俺もいるのだから混乱してるのは当然だ。

あぁ、早く治してほしいから、眠ってくれたらいいのに。

それでも、可愛いと思ってしまうから、
眠るまで頭を撫でてあげよう。